¿Deben los hispanos aprender inglés?

Cuando un inmigrante viene a los Estados Unidos se encuentra con muchos obstáculos en su adaptación, como el idioma, la falta de empleo, de vivienda y de una familia. La mayoría tiene un nivel muy bajo de educación, algunos escasamente pueden leer o escribir. Según las estadísticas, 60 por ciento de la población adulta hispana tiene menos que educación secundaria. Este es un factor importante a la hora de aprender otro idioma porque requiere mucho más tiempo si no se tienen bases sólidas en su idioma nativo.

Además, para subsistir y sustentar a sus familias esta población tiene que trabajar largas horas en trabajos de bajos ingresos que demandan un gran esfuerzo físico. El Instituto para la Investigación de la Pobreza publicó en Hispanos en los Estados Unidos que “el salario ofrecido a los hombres de minorías es por lo menos 15% menor que el salario ofrecido a los blancos no hispanos”. Con una mala paga, se ven obligados a trabajar largas jornadas generando un gran cansancio físico y mental, haciendo que el aprendizaje del idioma inglés sea más difícil.

“La población extranjera latina en los Estados Unidos está desproporcionadamente concentrada en la parte baja de la estructura ocupacional, el 61.5 % de los trabajadores de mano de obra con bajos salarios son hispanos extranjeros”, afirman Tienda y Mitchell en su libro Hispanics and the Future of America. Y porque realizan gran parte de la mano de obra a bajo costo, la mano de obra de los hispanos es esencial para la economía estadounidense.

La mayoría de estos obreros no saben hablar inglés y aun así trabajan y contribuyen significativamente a la economía de este país.

Como si no fuera poco, estos tipos de trabajo limitan las posibilidades de asistir a una escuela en donde aprender el idioma extranjero y educarse. Muchos inmigrantes desean educarse pero no tienen ni los recursos ni el tiempo para hacerlo. También el aprendizaje de un idioma es difícil dependiendo de la edad del estudiante (la mejor, entre los 3 y los 13 años de edad).

A través de las generaciones, la tercera generación de inmigrantes perderá parcialmente o completamente la capacidad de expresarse en su idioma nativo. Esto es, eventualmente los hispanos no son ni serán como muchos críticos afirman una amenaza lingüística para la cultura estadounidense y por lo tanto no es un requisito indispensable y no debe ser una obligación para ellos aprender inglés.

Las condiciones de vida de la mayoría los inmigrantes son precarias y exigirles que aprendan a hablar inglés es complicarles la vida injustamente. En vez de juzgarlos y exigirles que aprendan inglés se les debe dar la oportunidad y facilitarle el aprendizaje de este idioma y también de educarse en los Estados Unidos. Este es un rol que tiene que asumir el estado creando programas educativos de todo tipo. Una de las herramientas más eficaces para combatir la pobreza y la desigualdad es la educación. Al educar y ayudar a esta población se está asegurando el futuro de las generaciones hispanas en este país y también la fuerza laboral que se necesitará para atender a una población que crece.

La población latina de los Estados Unidos alcanzó los cuarenta y cuatro millones de habitantes en 2003. El censo de los Estados Unidos estimó que la población hispana crecerá para el año 2050 alcanzando103 millones de personas, lo que representaría el 25% de la población, excediendo las proporciones de otras minorías étnicas o raciales en el país. ¿Deben aprender inglés?

Adaptado de un ensayo presentado para la clase “Español para Bilingües” de la Profesora Nicole Caso de Bard College.