Ahorrar está de moda

Y lo que ahorras, debe crecer. ¿Por qué guardar el dinero debajo del colchón cuando se lo puede depositar en un banco para ganar más dinero? Hay 30 millones de extranjeros en Estados Unidos sin una cuenta de banco. Y los bancos están ávidos de hacer nuevos negocios – incluso con los que no tienen todos sus documentos. Aunque mucha gente tiene miedo que los bancos informarán a las autoridades, muchos bancos sólo piden una identificación con una foto, y no requieren una licencia de conducir ni la tarjeta de seguridad social, y nunca preguntan sobre el estado de inmigración de sus clientes. Pero cuidado: algunos bancos como Bank of America tienen cuentas especiales para indocumentados con tasas de interés muy altas, hasta 21% —mucho más altas que una cuenta típica.

Aunque este año no es el mejor para invertir su dinero en el mercado público de valores, una opción segura de ganar un modesto interés sobre sus ganancias es a través de una cuenta de ahorros. Elija una que no cobre una comisión anual; que tenga protección en caso de sobregiro (overdraft protection); y con tarjeta de débito.  Hay bastantes bancos que ofrecen las tres, incluyendo Bank of America, Wells Fargo, Chase y Washington Mutual. La mayoría de los bancos grandes le darán también chequera gratis.

Certificados de depósito

Un certificado de depósito es otra manera de ganar interés —tanto como 4.25%— por ahorrar dinero en un banco. Con un CD (certificate of deposit), usted se compromete a dejar su dinero con el banco durante un periodo de tiempo definido en el certificado, usualmente entre tres meses y cinco años. Por eso, el banco le paga una tasa de interés más alto y usted tiene que paga una multa si quiere retirar su dinero antes del plazo. También puede arreglar con el banco el recibir una parte del interés cada cuarto de año fiscal hasta la fecha de vencimiento de su CD.

Los CDs están asegurados por la Corporación Federal de Aseguramiento de Depósitos (F.D.I.C. Federal Deposit Insurance Corporation), una entidad que protege los depósitos individuales de $100,000 o menos. Fue creada después de los fracasos de los bancos durante la Gran Depresión de la década de 1930.

Otra manera de ahorrar: no comprar con crédito. Un estudio de los investigadores Demos indicó que 56% de los hogares hispanos usan sus tarjetas de crédito, y de estos, 11.4% las usan al máximo, mucho más que cualquier otro grupo. El estadounidense promedio tiene $8500 en deudas, según el grupo industrial cardweb.com. Con una tasa de interés promedio del 14.4%, representa $1100 adicionales en los pagos (es decir, al final habrá pagado $9600). Mejor esperar hasta que se pueda comprar con dinero en efectivo. Y cuando haga compras con plata, más que nunca tiene que pensar con cuidado antes de comprar. Finalmente, no pague sus deudas con la tarjeta de crédito anticipadamente. Primero, porque no mejora su puntaje de crédito, y segundo, lo priva de ganar más intereses sobre sus ahorros en el banco.

Quizás usted no siente bastante preparado para participar en el sistema bancario estadounidense. Una organización del trabajador llamada New Labor (732-246-2900, www.newlabor.et) está distribuyendo tarjetas de débito gratis en más de 100 centros trabajadores por todo el país, incluyendo New Brunswick, N.J. y Hempstead, N.Y. Con esta tarjeta, Sigo, puede ir de compras, depositar cheques, mandar dinero a familiares en otros países y refinar sus habilidades en finanzas. 

En el próximo número hablaré de los distintos tipos de hipotecas y cómo la reciente crisis financiera puede afectar su economía.

La información de este artículo no debe ser tomada como consejo profesional.