Rabia ¿debe preocuparnos?

La rabia es una infección viral que ataca el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) de los mamíferos. La rabia es transmitida de mamíferos infectados al hombre. Entre los animales silvestres, la rabia se ve más comúnmente en mapaches, murciélagos, mofetas y zorros. Una persona puede contraer rabia si es expuesta a la saliva o tejido nervioso de un animal rabioso a través de una mordedura o rasguño. El tiempo entre la exposición al virus y el comienzo de los síntomas varía, pero generalmente es entre dos y ocho semanas. Los primeros síntomas incluyen irritabilidad, dolor de cabeza, fiebre y a veces picazón o dolor en el lugar de la mordedura o rasguño donde ocurrió la exposición. En días, la enfermedad progresa a parálisis, espasmos de los músculos de la garganta, convulsiones, delirio y muerte. Se debe obtener asistencia médica lo antes posible después de la exposición.

Si una persona ha estado expuesta a la rabia, puede comenzar la profilaxis de post exposición, conocida como inyecciones contra la rabia. En los Estados Unidos ningún paciente desarrolló rabia después de haber recibido las inyecciones rápida y apropiadamente después de una exposición. Este tratamiento implica una inyección de inmunoglobulina de rabia humana y cinco inyecciones de vacuna antirrábica en un periodo de cuatro semanas. La vacuna se pone en un músculo, usualmente el del antebrazo. El tratamiento es muy efectivo en prevenir la rabia después de una exposición si se lo comienza antes de que aparezcan los síntomas de la infección. Esencialmente, este es un tratamiento 100% efectivo.

Por suerte, sólo se reportan unos pocos caso de rabia en humanos cada año en los Estados Unidos. Si bien no se ha confirmado ninguna persona con rabia en el estado de Nueva York en los últimos siete años, la rabia sigue siendo una preocupación de salud pública en nuestra área. Hoy, la rabia puede encontrarse en las mascotas domésticas, ganado y animales silvestres en la mayoría de los condados de Nueva York. En 2006, 657 animales dieron resultados positivos de rabia en el estado. Ocho de estos animales fueron encontrados en el Condado de Dutchess.

Aunque erradicar el virus de la rabia en los animales silvestres pueda ser difícil, se han tomado pasos significativos para controlar la transmisión y reducir la propagación del virus a los animales domésticos. La ley del estado de Nueva York requiere que todos los perros, gatos y hurones domésticos sean vacunados contra la rabia a los cuatro meses de vida. Perros, gatos y ganado son más susceptibles de contraer rabia si entran en contacto con un animal rabioso y su vacunación antirrábica no está al día.

Para asegurar la seguridad de nuestra comunidad, el Departamento de Salud del Condado de Dutchess celebra clínicas gratuitas contra la rabia cada cuatro meses. Desde 2000, 5233 mascotas han sido vacunadas contra la rabia en esa clínicas. En nombre del Ejecutivo del condado, William Steinhaus, y mío, agradecemos la continua colaboración con nuestros socios comunitarios: pueblos y ciudades del condado y Dutchess County SPCA, Tymor Riding Club, la Fundación Animal Rescue, Beacon Community Center, East Fishkill Fire Training Center y la Legión Americana de Pleasant Valley.

Si ha sido mordido o expuesto potencialmente a un animal rabioso, la persona debe lavar inmediatamente el cuerpo o la parte en contacto con el animal con mucho jabón y agua. Este es un paso fundamental para prevenir que el virus llegue al sistema nervioso. Luego, debe buscar asistencia médica inmediata en la sala de emergencia o la consulta del médico.

El Departamento de Salud del Condado de Dutchess está disponible a toda hora para ayudar a cualquiera que haya sido expuesto a la rabia o haya estado en contacto con un animal silvestre que se comporte de manera anormal. Los residentes con preguntas urgentes pueden llamar al (845) 486-3404 durante el día, o al (845) 431-6465 durante la noche, fines de semana y feriados. Para información general sobre la rabia, visite nuestro sitio web www.dutchessny.gov.

*El Dr. Michael Caldwell es el Delegado de Salud del Condado de Dutchess. Publicado originalmente el domingo 10 de junio en el Poughkeepsie Journal.

**Traducción de Mariel Fiori.