Nueva esperanza para mujeres

Se ha otorgado la licencia a una nueva vacuna para luchar contra el cáncer cervical. Gardasil es la primera vacuna para prevenir el cáncer cervical, las lesiones anormales y precancerosas en el cuello del útero, la vulva o la vagina y las verrugas genitales. Gardasil es efectivo contra el VPH de tipo 6, 11, 16 y 18, y ha sido aprobada para uso en niñas y mujeres de 9 a 26 años de edad. El VPH de tipo 16 y 18 causa aproximadamente el 70% de todos los cánceres cervicales. El VPH de tipo 6 y 11 causa alrededor del 90% de todas las verrugas genitales. Los estudios han mostrado que Gardasil proporciona buena protección contra las cuatro variedades.

El Virus de Papiloma Humano (VPH, o HPV, según sus siglas en inglés) también conocido como verrugas genitales, es la infección de transmisión sexual más común de los Estados Unidos. El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés) estima que cerca de 6.2 millones de estadounidenses contraen una nueva infección genital del VPH cada año. Ahora sabemos que el VPH es responsable de virtualmente todos los cánceres cervicales. El 70% lo causa el tipo 16 y 18, las mismas variedades que cubre esta vacuna.

Para la mayoría de las mujeres (más del 80%), el sistema inmunitario de su propio cuerpo elimina el VPH antes que se desarrolle ningún problema de salud. Sin embargo, algunas mujeres desarrollan células anormales en el tejido cervical que pueden progresar hasta convertirse en cáncer. Fumar es una de las conductas que ha sido fuertemente vinculada a la progresión anormal de células a cáncer cervical. En 2006, se esperaba que ocurrieran 9710 nuevos casos de cáncer cervical y 3700 muertes por esa causa en los Estados Unidos solamente. A nivel mundial, el cáncer cervical es el segundo cáncer más común en mujeres; y se estima que ocasiona más de 470 mil nuevos casos y 233 mil muertes por año.

Hay más de 30 variedades de VPH que se pueden propagar por contacto sexual. Las dos variedades más comunes que causan verrugas genitales son los tipo 6 y 11. La vacuna protege también contra estas variedades.

Prevención ante todo

Sin embargo, no protege contra los tipos de VPH que no están incluidos en la vacuna. Algunos de estos también pueden causar cáncer. Además, las mujeres no están protegidas si ya han sido infectadas con alguno de los cuatro tipos cubiertos por la vacuna antes de vacunarse. Esa es la razón por la cual los exámenes de Papanicolau de rutina siguen siendo tan importantes para detectar cambios precancerosos en el cuello del útero. La identificación temprana permite que se haga un tratamiento antes que se desarrolle el cáncer y salva la vida.

Gardasil es un salto conmovedor en la prevención de uno de los principales cánceres que matan a las mujeres. Pero... sólo funciona para prevenir el cáncer cervical, las lesiones precancerosas y las verrugas genitales causadas por el virus de papiloma humano (VPH). No funciona como tratamiento.

La FDA ha aprobado el uso de Gardasil por ser seguro y efectivo para niñas y mujeres de 9 a 26 años. Por favor, hable con su médico sobre cómo acceder a la vacuna Gardasil. Si necesita más información, llame al Departamento de Salud del Condado de Dutchess al 845 486 3401 o visite la página del centro para el control y prevención de enfermedades, www.CDC.gov/spanish. Tome este paso importante para protegerse a sí misma y a las mujeres en su vida que se beneficiarán de este gran avance.

* El Dr. Michael Caldwell es el Delegado de Salud del Condado de Dutchess.