¿Qué hace una cámara de comercio?

La tela purpura en tensión espera con ansias mientras las caras se reflejan sobre el acero afilado. El silencio grita, espera, y luego las grandes tijeras caen y cortan la cinta púrpura, dando lugar a una eufonía de aplausos y celebraciones seguida de tragos y conversaciones: esta es la experiencia promedio en un corte de cinta inaugural de una cámara de comercio. La Voz siempre ha sido bienvenida como revista en las cámaras de comercio, donde por lo general han permitido ilustrar el trabajo de esta revista para una audiencia que capaz aún no la conozca. 

Una cámara de comercio es una organización que reúne a empresas, negocios y empresarios de una región, ciudad o sector específico con el objetivo de promover el desarrollo económico, fortalecer la comunidad empresarial y representar los intereses de sus miembros. Con un enfoque local, las cámaras de comercio apoyan a los negocios pequeños a crear una red de contactos empresariales a través de reuniones de networking mensuales, inauguraciones con cortes de cinta, como también talleres de finanzas, liderazgo, o capacitación con herramientas comerciales. Joshua Galow, director de participación comunitaria de la Cámara de Comercio del condado de Dutchess, agrega que “la visibilidad también es importante. Tenemos premiaciones y ceremonias donde reconocemos organizaciones e individuos que están trabajando por la comunidad de manera excepcional”.

Para negocios pequeños, las cámaras de comercio buscan crear valor para sus miembros reconociendo que los nuevos emprendedores no tienen acceso a todos los recursos y capital que una empresa establecida sí puede acceder. “En el 2018, el Estado de Nueva York dictó mandatos de entrenamientos mandatorios sobre acoso sexual en el trabajo”, comentó Galow. “Las empresas grandes tienen la infraestructura necesaria. Pero los negocios pequeños quizás no tienen un departamento de recursos humanos dentro de su organización, entonces decidimos ofrecer ese entrenamiento para miembros de la Cámara”.

Presencia en la comunidad 

La mayoría de los 1,200 miembros de la Cámara de Comercio de Dutchess son negocios pequeños. Si bien la Cámara no puede crear conexiones directas, sí están al tanto de las necesidades específicas de sus miembros. Joshua recuerda el caso de un miembro que estaba tratando de conectar con una cadena de supermercados locales sin éxito. Cuando llegó el momento de programar un corte de cinta con la cadena, Galow le avisó al emprendedor: “Ven al corte de cinta, todos los ejecutivos van a estar ahí”. Hoy en día, esa persona es uno de los proveedores de huevos para la cadena de supermercados.

Brianna Cataldo, representante bilingüe de membresías de la Cámara de Dutchess, explica que la membresía viene con el apoyo necesario para que los miembros puedan utilizar todos los recursos disponibles. “Siempre presento a emprendedores latinos con otros negocios que hablan español. También contamos con nuestro programa de embajadores de apoyo, donde cada nuevo integrante de la Cámara se conecta con otro miembro. Esto ayuda a que nuestros nuevos integrantes se sientan más cómodos, y no tengan que entrar a una reunión con doscientas personas donde no conocen a nadie”.

Pero una cámara de comercio no solo existe para sus miembros; primero hay que identificarlos. Jess Davis, vicepresidenta de la Cámara de Comercio del Condado de Ulster, señala la importancia de estar presente en la comunidad. “Tenemos un equipo pequeño pero poderoso”, recalca Davis. “Con más de 100 organizaciones sin fines de lucro con membrecía, y con colaboraciones esenciales como el Kingston Community Hub y el Broadway Bubble que se enfocan en dar clases de inglés y apoyar a las comunidades más necesitadas, nos aseguramos de estar presentes en todos los eventos posibles”. 

Si bien las cámaras de comercio tienen un costo de membresía (alrededor de $500 al año), Davis asegura que los beneficios sobrepasan los costos. “Cualquier persona para quien el costo sea una barrera, contáctenos. Nuestro objetivo siempre es que nuevos emprendedores tengan la posibilidad de formar parte. Lo único que pedimos es que levantes el teléfono y nos llames. Dinos cómo podemos ayudar”. 

La experiencia de los miembros de las Cámaras de Comercio parece reflejar ese esfuerzo. Ana Leyva, dueña del restaurante Mi Pueblito en Kingston, dice que la cámara la ha hecho sentir más conectada dentro de la comunidad profesional. “Los mixers [encuentros de negocios] te ayudan a conocer más gente—revela Anna— He conseguido negocio de esas reuniones”. 

Por su parte, Mónica Lorca, dueña de la panadería y restaurante Los Hornitos en Wappinger Falls, agrega que los recursos y las reuniones ayudan a estar conectados en un mundo que ha acelerado el paso a través de los años. “Siento que estamos cada vez más ocupados. No sé por qué”, reflexiona Mónica. “Pero el tiempo vuela y muchas veces son tantas cosas que siempre hay algo que se nos olvida. Por eso es muy importante pertenecer a algo como esto”. Los Hornitos celebrará sus 20 años con una gala el 18 de febrero del 2025, donde todas las ganancias serán destinadas a becas universitarias para estudiantes latinos. 

Y si bien estos recursos son imprescindibles para emprendedores de negocios pequeños, Leyva señala que los miembros “son primeramente negocios angloparlantes y no hay muchos latinos”. Y es que los propietarios de negocios hispanos y negros están significativamente subrepresentados en relación con su proporción en la población de Nueva York. Según un informe publicado en marzo del 2024 por la Contraloría del Estado de Nueva York, solo el 5.9% de los negocios del estado son de dueños hispanos, muy por debajo de la población estatal de latinos: 19.5%. 

Latinos en Negocios 

Latinos in Business succeeding together (Latinos en negocios triunfando juntos) es una coalición de emprendedores latinos fundada por Sandra Salguero que se reúne cada dos meses, principalmente en el condado de Orange, para intercambiar ideas y conectar entre profesionales latinos de distintas industrias. Salguero explica que el objetivo de estas reuniones es crear una comunidad que pueda proveer directamente las soluciones que otro negocio necesita. “Es difícil recomendar a alguien a algún servicio si en verdad no se conocen, si no hay confianza”, aclara Sandra. “Entonces viniendo a estas reuniones se crea esa confianza, uno puede decir: Sí, yo conozco a la persona perfecta que le puede ayudar con esto. Y así van creciendo los negocios y ampliando la red”.

Pero Latinos in Business no solo se enfoca en conectar profesionales establecidos. Salguero explica que un gran componente de la organización es la educación. “En las reuniones hacemos dos cosas: una es la red, conectando a emprendedores, y la otra parte es educacional, con talleres de cómo crecer su negocio, qué exactamente es networking, cómo crear confianza y tener esas conversaciones difíciles necesarias para sobresalir”.

La coalición también apoya con becas estudiantiles para poder amplificar las voces hispanas en el mundo de los negocios y darle el seguimiento necesario que la juventud necesita para ser los líderes empresariales del mañana. “Todas las ganancias que juntamos de nuestro evento de recaudación de fondos, la Latino Expo apoya a los estudiantes latinos, como el Hispanic Scholarship Fund o programas extracurriculares”.

Latinos in Business acaba de celebrar 10 años en mayo. Salguero les recuerda a cualquier persona que esté empezando un negocio, “No están solos. Nosotros sabemos que es difícil, pero aquí hay gente que puede ayudar”.

Recursos 

Latinos in Business: facebook.com/groups/latinosinbusiness/media

Cámaras de Comercio por Condado 

Albany-Colonie: capitalregionchamber.com 

Capital Region: capitalregionchamber.com 

Columbia: columbiachamber-ny.com 

Dutchess: dcrcoc.org 

Greene: greenecountychamber.com 

Orange: orangecountychamber.com 

Putnam: putnamchamberny.org 

Rensselaer: renscochamber.com 

Rockland: rocklandbusiness.org 

Sullivan: catskills.com 

Ulster: ulsterchamber.org