Padres empoderados 

La falta de financiamiento al Distrito Escolar de East Ramapo en el Condado de Rockland ha desencadenado un deterioro significativo de las instalaciones y la calidad de la enseñanza primaria y secundaria, una situación que refleja una crisis profunda de su sistema educativo. En medio de esta emergencia, los padres de la comunidad, sin recursos y sin apoyo, tomaron la iniciativa para formar la Organización de Padres Empoderados (OPE), para canalizar sus inquietudes y buscar soluciones ante un panorama cada vez más desalentador. 

Padres Empoderados es una campaña colectiva diseñada para abogar por los derechos y necesidades de los niños que asisten a las escuelas públicas de East Ramapo. Dilcia Suazo, cofundadora y directora del Proyecto Faro, que alberga al colectivo OPE, destaca que la comunidad ha experimentado un rápido crecimiento demográfico, con muchas familias que no hablan inglés como primera lengua: “Muchos niños son recién llegados al país o provienen de hogares donde se habla español, y por eso necesitan programas especializados para aprender inglés y poder desarrollarse adecuadamente en la comunidad. Ha sido un desafío para toda la comunidad de Rockland que asiste al Distrito Escolar de East Ramapo ya que no tenemos los fondos necesarios para ofrecer programas adecuados. Y nuestra comunidad se ha visto afectada negativamente”. Esta carencia impacta gravemente en los estudiantes hispanohablantes y en sus familias, quienes ven con desesperación cómo la educación de sus hijos se desmorona. 

Mery Mora, madre y líder de padres empoderados, comparte su preocupación ante la injusta distribución de los recursos: “Hay una crisis muy grave en el distrito escolar de Ramapo debido a los recortes de presupuesto que se han realizado y se realizarán este año. Esto nos impide llevar a cabo nuestros planes de mejorar las deficiencias del distrito, como mejorar las instalaciones e infraestructuras, así como el transporte”. Con una población estudiantil de más de 11,000 niños en escuelas públicas, de los cuales la mayoría son latinos, el distrito East Ramapo recibe una fracción de los fondos públicos, que terminan destinados mayoritariamente en las escuelas privadas, frecuentadas por una comunidad mayoritariamente blanca.  

La desigualdad en cifras 

Betty A. Rosa, Comisionada de Educación y Presidenta de la Universidad del Estado de Nueva York (USNY), remarcó en su informe de Orden Interina de este año la desigualdad demográfica y económica del sector escolar del distrito: un 98% de población blanca de los 30,000 estudiantes va a escuelas privadas, y un 93% de estudiantes de color va a escuelas públicas. De estos estudiantes en el sector público, 84% experimentan problemas económicos y 54% aprenden inglés como nuevo idioma, en su mayoría hispanos, cifras que se espera sigan aumentando.  

Mora subraya la desigualdad en el acceso a servicios básicos como el transporte, la poca eficiencia de las clases de inglés, y las instalaciones escolares, lo que genera una brecha alarmante en la calidad educativa: “Gran parte del dinero que recibe el distrito se destina únicamente a las escuelas privadas donde la mayoría es la comunidad blanca con una cantidad de 40,000 niños, mientras que el distrito de East Ramapo tiene 11,000. Por ejemplo, nosotros compartimos los autobuses con ellos, lo cual nos deja con un desbalance injusto”. A través de reuniones y protestas, los padres han buscado hacer visible esta situación, organizándose para testificar ante el Canciller de la Junta de Regentes de Nueva York, el Dr. Lester Young, para exigir cambios urgentes.  

Según un informe de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York (NYCLU por sus siglas en inglés), la reducción de la distancia mínima entre la escuela y la residencia del estudiante, ahora a menos de dos millas de la escuela, beneficia en gran manera a los estudiantes del sector privado, a quienes se les puede asignar transporte incluso desde zonas fuera del condado para casos de educación especializada. En contraste, se rechaza a estudiantes del sector público por este servicio por falta de fondos, causando un 41% de ausencia crónica en escuelas públicas entre 2020-2021 según las estadísticas estatales.  

La baja calidad de las clases de inglés también afecta su desempeño. La Comisionada Rosa informó que solo el 6% de los estudiantes de inglés obtienen las calificaciones necesarias en el examen de inglés del rendimiento lingüístico del estado. Además, la condición de la infraestructura en las escuelas públicas es deplorable. Un estudio de 2023 muestra que ninguno de los 14 edificios del distrito aprobó regulaciones del estado, con niveles de plomo en el agua por encima de los niveles máximos permitidos por el Estado de Nueva York. Rosa estima que el coste de reparación de infraestructura asciende a los $236 millones. 

El sentimiento de frustración no se limita a los padres. Los propios niños son conscientes de la situación. Mora se emociona cuando dice que “es muy triste ver cómo incluso mi hija se preocupa por estos problemas de adultos. Ayer me dijo: ‘Mami, recuerda, diles bien fuerte ¡No hay baños suficientes! Diles eso a la junta, fuerte y claro’. Estas cosas me entristecen mucho como madre”. Esta experiencia personal es el sentimiento generalizado entre los padres, quienes consideran inaceptable que en un país donde se buscan mejores oportunidades, sus hijos enfrenten condiciones tan precarias. 

Algunos éxitos 

A pesar de los desafíos, OPE ha logrado algunos avances importantes. Según Suazo, la organización ha empoderado a los padres al enseñarles sus derechos y cómo exigirlos, generando un movimiento que ha captado la atención de legisladores. La colaboración con organizaciones como la NYCLU ha permitido avanzar en la presentación de una apelación ante la Comisionado de Educación del Estado, exigiendo que el distrito cumpla con sus obligaciones. Sin embargo, estos logros son solo un paso hacia una solución más amplia, que requiere reformas legislativas a largo plazo y un compromiso firme de los líderes estatales. 

Nelcy García, presidente de la junta directiva de OPE, subraya la importancia de la participación comunitaria en esta lucha. Se han organizado peticiones dirigidas al gobierno estatal, instando a la aprobación de la Ley A.10407, que podría aliviar la crisis financiera del distrito, y para un nuevo presupuesto con un 5.41% para poder cubrir los gastos de reparación de infraestructura.  

OPE ha demostrado la capacidad que tiene una comunidad para defender sus derechos y conseguir un cambio, demostrando el impacto de la acción colectiva e inspirando a velar por nuestros derechos y los de nuestra comunidad. Los Padres Empoderados están actualmente circulando una petición para la gobernadora del estado de Nueva York. Más información sobre la solicitud en el siguiente enlace: action.aclu.org/send-message/support-east-ramapo-public-schools-too-late.