Alzheimer en la comunidad hispana

EL: ¿Cómo afecta el Alzheimer a la comunidad hispana?

JF: Los latinos enfrentamos un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad del Alzheimer. La pérdida de memoria y confusión no deberían atribuirse siempre al envejecimiento, como nos han enseñado a las personas latinas culturalmente, ya que también puede ser síntoma de esta enfermedad. El riesgo de desarrollar Alzheimer’s en la comunidad latina es 1,5 veces mayor que el de los blancos no latinos. Entonces estamos en un mayor riesgo que cualquier otro grupo étnico porque después de los afroamericanos, nosotros somos el grupo más afectado. Actualmente, hay más de 200 mil latinos en los Estados Unidos afectados por el Alzheimer’s y se calcula que para el año 2050, este número va a subir a 1,3 millones de personas, lo cual es algo drástico. 
 

¿Qué causa el Alzheimer? 

Actualmente no existe una razón específica por la cual se da esta enfermedad. El Alzheimer es una enfermedad del cerebro que destruye las neuronas de nuestro cerebro y va afectando la memoria; también afecta el comportamiento y las habilidades que tenemos de poder comunicarnos con otra persona a medida que va progresando. Puede que la enfermedad sea genética; hay un porcentaje muy bajo de que una persona pueda nacer con ese aspecto genético que garantiza el desarrollo del Alzheimer’s, pero esto es casi imposible. Debido a esto, tenemos que poner énfasis en las cosas que sí podemos controlar. Por ejemplo, cambiar nuestro estilo de vida a uno donde podamos tener más actividad física nos puede ayudar significativamente. Los científicos explican que incluso caminar 10 minutos al día puede ayudarnos a preservar no sólo nuestra salud física, sino también la salud cognitiva.

¿Qué es la demencia y qué síntomas específicos tiene el Alzheimer dentro de este término general?

La demencia es el término general que se usa para referirse a la pérdida de memoria y otras habilidades intelectuales. Este deterioro en la memoria es lo suficientemente grave como para interferir con tu vida diaria. Tomemos de ejemplo al cáncer. Hay muchos tipos de cáncer, pero esta palabra es solo el término general. La demencia funciona de la misma manera. Hay muchos tipos de demencia, pero el Alzheimer es el más común. El 60 y 80% de los casos de demencia son diagnosticados con Alzheimer’s. La demencia vascular es la segunda demencia más popular, pero también tenemos la demencia mixta que es el Alzheimer y la demencia vascular juntas. Tenemos la enfermedad de Parkinson que es considerada también una demencia. También existe la demencia de Lewy Body y la de Huntington. Todas estas demencias tienen síntomas que son muy similares, pero sí hay pequeñas diferencias. Esta enfermedad es muy única para cada individuo. Los síntomas más comunes son la pérdida de memoria, redundancia al hablar, confusión, entre otros. 
 

¿Cómo ha afectado la pandemia a las personas con Alzheimer’s? ¿La soledad del aislamiento durante la pandemia ha sido perjudicial para las personas con esta enfermedad?

Sí. Yo creo que la pandemia nos afectó a todos de esa manera. Siendo pandemia o no, mantenerse aislado es difícil. Especialmente para alguien que tenga Alzheimer’s porque la enfermedad afecta sus habilidades de razonar, entonces están expuestos a un mayor riesgo. Una persona que tenga un tipo de demencia muchas veces no puede recordar el simple hecho de lavarse las manos, o de ponerse la mascarilla. Entonces cuando vino la pandemia, las personas que tienen algún familiar con esa enfermedad tienen ese gran reto de estar todos juntos en una casa por prolongados periodos de tiempo. La Asociación de Alzheimer sacó mucha información de cómo poder ayudar a las familias que tienen personas con esta enfermedad, con consejos de cómo tener más paciencia y enseñarles de nuevo las habilidades que hayan olvidado.
 

¿Cuáles son los servicios que presta la organización para las personas con Alzheimer?

Nosotros servimos a todas las comunidades. Nuestros programas y servicios son gratuitos. Para nosotros es importante educar a la comunidad y crear conciencia, porque culturalmente no hablamos de esta enfermedad y yo creo que muchas veces es por el temor de que nos pueda suceder. Entonces, educarnos nos permite reconocer estas señales, aunque no nos afecten personalmente. Quizá en nuestra comunidad tenemos a un vecino, un amigo o alguien que conozcamos que pueda utilizar esta información.

¿De dónde es usted y cómo ha sido su experiencia en la organización?

Mis papás son de Ecuador, pero yo nací en Brooklyn, Nueva York. Sin embargo, tuve la oportunidad de vivir unos cuantos años en Ecuador y por eso sé español. La manera en la que yo me involucré con la organización fue por mi papá, ya que fue diagnosticado con Alzheimer cuando tenía 62 años. Para nosotros esta enfermedad fue algo nuevo porque no sabíamos las señales ni cómo lidiar con ella. Pensábamos que esto iba a desaparecer, pero no fue así. Entonces me involucré con la organización hace 22 años para ayudar a mi papá, a través de una conferencia gratuita para aprender cómo ayudar a personas con Alzheimer.

Estadísticas acerca del Alzheimer:

• 1 de 3 personas mayores muere con el Alzheimer u otra demencia en Estados Unidos.

• Más de 11 millones de estadounidenses proporcionan cuidado no remunerado para personas con Alzheimer u otras demencias.

• Estos cuidadores proporcionaron más de 16 mil millones de horas valuadas en casi $272 mil millones de dólares. 

• Más de 6 millones de estadounidenses están viviendo con Alzheimer.

• En 2020, el COVID-19 contribuyó a un aumento de 17% de muertes del Alzheimer y otras demencias.

• En 2022, el Alzheimer y otras demencias le costarán a la nación $321 mil millones. Para el 2050, estos costos podrían subir a casi mil millones de dólares.

• Entre 2000 y 2019, las muertes de enfermedades cardiovasculares has disminuidos 7.3%, mientras las muertes de la enfermedad de Alzheimer han aumentado 145%

• El Alzheimer mata a más personas que el cáncer de mama y el cáncer de próstata combinados.

• Más de 80% de estadounidenses saben poco o no están familiarizados con el deterioro cognitivo leve (MCI por sus siglas en inglés), lo cual puede ser una etapa temprana del Alzheimer.  

En enero del 2023, la droga Lecanemab fue aprobada por la Food and Drug administration (FDA  en inglés, Agencia Reguladora de Alimentos y Medicamentos en español) bajo el nombre de Leqembi. Los estudios realizados han demostrado que la droga ayuda a desacelerar el deterioro cognitivo.