Hoy como ayer, más poderoso que la dinamita

Thai Jones es profesor de historia en Bard MAT (programa de maestría de enseñanza) y es hijo de Jeff Jones, miembro del Weather Underground, una organización de la izquierda radical que luchó contra el racismo, la guerra en Vietnam, y el imperialismo de los EE.UU. en los años sesenta. Como sus padres eran miembros del Weather Underground, Thai Jones vivió sus primeros cuatro años en la clandestinidad como un niño con múltiples aliases hasta que sus padres fueron arrestados por el FBI en 1981. Su primer libro, Radical Line: From the Labor Movement to the Weather Underground, One Family’s Century of Conscience, explora la historia del desarrollo del movimiento de trabajadores y el Weather Underground. En su nuevo libro, Más poderoso que dinamita, investiga aún más atrás en el tiempo: una lucha dramática en el año 1914.

Es difícil imaginar cómo era la ciudad de Nueva York en 1914, una ciudad moderna pero en ciertas facetas, retrasada; la mayoría de los apartamentos no tenían agua corriente, las viviendas estaban demasiadas llenas y eran insalubres. El año 1914 normalmente no es reconocido como un año importante en EE.UU. porque no entramos en la primera guerra mundial hasta 1917. Pero la historia de Jones se enfoca en la situación en la ciudad de Nueva York en el año 1914 que terminó el 4 de julio con una explosión en 1626 Lexington Ave, que resultó en la muerte de tres anarquistas que estaban intentando construir una bomba para asesinar al hombre más rico del mundo, John D. Rockefeller, Jr.

¿Por qué los anarquistas querían asesinar al famoso Rockefeller, Jr.? Al comienzo del siglo veinte muchos se quedaron sin trabajo, no había asistencia del gobierno como hoy en día, y la gente esperaba en filas por raciones de pan. Esta situación difícil dio lugar a un periodo de inestabilidad con protestas grandes semana tras semana organizadas por radicales, socialistas y anarquistas. La policía respondió de una manera muy represiva y violenta, resultando en discusiones sobre la brutalidad de la policía y la libertad de expresión.

Como el único hijo varón de John D. Rockefeller, Sr., John D. Rockefeller, Jr. se unió a las empresas familiares como director de la empresa Standard Oil.

En Ludlow, Colorado, otra empresa de la familia Rockefeller, Colorado Fuel and Iron, hacia frente a conflictos laborales con la unión de los mineros, los United Mine Workers. Los trabajadores estaban protestando la producción de energía en Ludlow y se declararon en huelga. Hubo enfrentamientos entre los trabajadores y la Guardia Nacional de Colorado que apoyaban a los operadores de las minas. La situación terminó muy trágicamente el 20 de abril de 1914 con la masacre de Ludlow cuando la Guardia atacó el campamento donde los trabajadores y sus familias vivían, prendiendo fuego a las tiendas de campaña que resultaron en la muerte de más de diecinueve mujeres y niños por asfixia y ardor.

Noticias de la masacre capturaron la atención de la nación y resultaron en a la primera ocupación de Wall Street por el autor Upton Sinclair y otros neoyorquinos que protestaron en frente del edificio de Standard Oil durante semanas. Como respuesta a las protestas, empezaron a abrirse nuevas cocinas para los pobres y refugios en Nueva York. En Union Square, los anarquistas atrajeron grandes multitudes que protestaban por las muertes en Ludlow, el papel de los Rockefeller, y exigían "Pan o Revolución”.

Los anarquistas aumentaron la presión sobre Rockefeller, Jr. y fueron a su casa en Tarrytown para protestar con la familia sobre los muertos en Ludlow. La policía llevó a los doce anarquistas a la comisaría de policía en Tarrytown, incluso a la dinámica Becky Edelsohn, una de las nuevas líderes de los anarquistas en Nueva York conocida por sus medias rojas y por escupir en las caras de los millonarios. Los anarquistas que fueron arrestados en Tarrytown hicieron fuertes protestas por la calidad de sus celdas y salieron en las noticias de todo el país iniciando un diálogo nacional relativo a los derechos de libertad de expresión. Edelsohn fue la primera mujer en intentar una huelga de hambre en los Estados Unidos.

Todo llegó a su punto culminante el 4 de julio de 1914 con el intento fracasado de construir una bomba y la explosión más grande que hubo en la ciudad que destruyó una vivienda de siete pisos en Harlem. Un mes más tarde, comenzó la primera guerra mundial –una oportunidad para la policía de controlar a la gente. En 1915, Rockefeller, Jr. fue a visitar a los mineros en Colorado por dos semana, su primera campaña de relaciones públicas. Años después, Rockefeller Jr. dijo que lo que pasó en Ludlow fue una de las mejores cosas para la familia Rockefeller porque después empezaron la fundación Rockefeller y las décadas de filantropía por las que familia es más reconocida.

El noventa y nueve por ciente

Hay varias similitudes entre las protestas en Wall Street a principios de los 1900s y el movimiento moderno de Occupy, incluyendo la situación económica difícil y la falta de trabajo. Sin embargo, antes, el enemigo era conocido, Rockefeller Jr. era el símbolo de todo lo equivocado del sistema económico. Pero ahora vivimos en una situación global, una economía más compleja, y los del 99% no conocen al enemigo. Con los informes de la brutalidad de la policía sin provocación y represión en Nueva York durante la ocupación del Parque Zuccotti-recuerdos de la reacción policial de hace cien años-muchos americanos apoyaron al movimiento de Occupy.

Pero en contraste con la historia de las protestas en Union Square en 1914, los manifestantes de Occupy intentaron involucrar a la policía en el movimiento con cantos tales como, “¡Somos el noventa y nueve por ciento y tú también!” Aunque algunos manifestantes vieron a la policía como la protección de los banqueros y la élite rica, otros manifestantes consideraban a la policía de Nueva York como estadounidenses normales de clase media iguales a ellos que quedaron atrapados en el sistema.

Con los eventos recientes de Occupy Wall Street y la historia contado por Jones de los eventos de 1914 en Más poderoso que dinamita, observamos que la historia se repite a través de los siglos cuando la sociedad se enfrenta a desafíos similares. Con la continuación de altos índices de desempleo, una economía débil, y una nueva esperanza política, podemos asegurar que no hemos visto lo último de estas discusiones volátiles de la desigualdad, la lucha de clases, y la mejor manera de afrontar esas desigualdades persistentes.



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