Leer, dispuesto, y capaz

Si su preocupación más grande para leer este artículo es entrecerrar los ojos para ver la letra pequeña, cuente sus bendiciones. Hay muchos conceptos erróneos sobre las personas que buscan ayuda de alfabetización, explicó la directora ejecutiva de la Asociación de Alfabetización de Ulster (ULA, por sus siglas en inglés), Cassandra Beam. "Tenemos estudiantes con Maestrías".

La Asociación de Alfabetización de Ulster ha sido una organización sin fines de lucro por 30 años, trabajando para fortalecer la lectura, escritura, y comunicación con más de 4000 residentes del condado de Ulster, gracias a subsidios de United Way y Dyson. 175 voluntarios se reúnen semanalmente con los que necesitan tutorías individuales gratuitas en las bibliotecas locales. La Asociación se fusionó recientemente con el programa de preparación BOCES Diploma de Equivalencia General (GED). El programa de preparación GED ofrece asistencia con todos los aspectos de la prueba de GED, incluyendo los temidos componentes de matemáticas. Algunas personas se preparan años antes de tomar la prueba, mientras que otras sólo necesitan unas cuantas sesiones.

Otros programas de la ULA incluyen enseñanza de computación, matemáticas, escritura creativa, inglés como segundo idioma (ESL), y pre-GED. ULA también ofrece talleres semanales de escritura creativa a las mujeres encarceladas del condado de Ulster—un programa que los voluntarios describen como gratificante y estimulante al motivar a las mujeres a compartir sus historias. Tres ex estudiantes de ULA ahora son tutores en el programa.

 Ayuda con lo que necesite

Se enseñan diferentes tipos de habilidades, explicó Beam, basados en las necesidades inmediatas del estudiante, en vez de seguir un plan de estudios. "Usamos materiales auténticos—reales—que los estudiantes traen de sus propias vidas", dijo Beam "Los estudiantes nos traen cosas con las que necesitan ayuda inmediatamente, como etiquetas, solicitudes, estados de cuenta bancarios, cartas legales".

La edad promedio de los que buscan ayuda de la ULA es de aproximadamente 40 años de edad, dijo Beam. Algunos necesitan ayuda con la lectura o escritura, el inglés como segunda lengua, la dislexia, la comprensión de textos, escuchar, comunicarse, o más. Algunas personas pueden ver las letras y las palabras que leen, pero no las entienden. Otros no reconocen las letras, pero no son necesariamente disléxicos. "Después deben des-hacer esto, y reconstruirlo.", dijo Beam. Según Beam, cada cerebro se las arregla con estos desafíos de manera diferente, y el equipo de tutor y estudiante determinan la forma en que el estudiante aprende mejor.

La gente no sabe lo que significa ser alfabetizado, dijo Beam. ULA trabaja actualmente con un hombre de Pakistán con una maestría pero su conocimiento de inglés es tan bajo que trabaja en la panadería de Wal-Mart, apenas capaz de entender pedidos de bocadillos. Él está aprendiendo inglés conversacional en el programa de inglés como segundo idioma. "Sufren el aislamiento social", dijo Beam. "Quieren que la gente aprenda sobre ellos. Existe esta idea anticuada de que los que no hablan inglés quieren estar solos en sus propias comunidades, aislados".

Tutores voluntarios

Los voluntarios de la ULA son tan originales como los estudiantes, que Beam convoca porque un diploma de escuela secundaria es el único requisito necesario para empezar. "Cuanto más diversos son los tutores, lo más diversa es la población que servimos". Los voluntarios asisten a un entrenamiento especial de la ULA para aprender el oficio. El programa de GED de preparación está abierto a cualquier persona sin acceso al sistema de escuelas públicas, en general, a la edad de 21 años, o cuyas habilidades no son lo suficientemente fuertes como para a asistir a BOCES o Ulster County Community College.

A cualquier hora usted puede pasar por el centro de alfabetización en Willowbrook Park y ver una muestra de estudiantes dinámica, cada uno trabajando con su propio tutor. Danielle Degaetano de Kingston ha ido mejorando sus habilidades de alfabetización por ya cinco años, con casi siempre el mismo tutor, y se prepara para el GED, para el cual espera estar lista el próximo año. Degaetano abandonó la escuela secundaria, embarazada a los 16 años. "Estoy mejorando cada vez más en la lectura", dijo Degaetano, "Estoy mejorando en la escritura también. Me gusta escribir ". Cuando termine el programa, a ella le gustaría trabajar en Macy's en el aclamado mostrador de maquillaje MAC. Degaetano mostró fotos de tres personas que ella ama, extraña, y que han inspirado mucho su escritura: sus tres niños de 7, 14 y 16 años. Degaetano tiene la esperanza de que algún día sus hijos regresarán con ella, y cree que se sentirán orgullosos de saber que ella obtuvo su GED.

También clases de inglés

Luz Muñoz de Kingston trabaja en Blimpie. Vino a los Estados Unidos desde México con poco conocimiento de inglés. "Me mudé aquí para poder tener mejores oportunidades", sin embargo Muñoz se ha visto relegada a trabajar en entornos donde sólo se habla español, porque carece de las habilidades de comunicación en inglés. Hace nueve años, a la edad de 17 años, dio a luz prematuramente y su bebé fue hospitalizado durante dos meses. "No entendía lo que estaba pasando con mi hijo. Nadie me lo podía explicar."Ella ha estado estudiando inglés conversacional por cuatro años y tomará el GED pronto.

" Para la mayoría, la cuestión de la falta de alfabetización es tan visceral, que no tienen un fundamento interno en el cual construir una autoestima. El dolor de ser discapacitados de aprendizaje sin ayuda – sin poder participar fácilmente en imprevistos de la vida diaria como pedir de un menú– es doloroso, inhibidor, humillante y erosivo para el desarrollo de una persona."

Thomas (quien pidió que no escribiésemos su nombre completo) compartió que dejó la escuela secundaria en el noveno grado EN la ciudad de Kingston. "soy lento", declaró. "Me hacían burlas. El profesor me puso un sombrero de burro en la cabeza y toda la clase me llamó: burro". El objetivo de Tomás es mejorar como lector para poder abrir un restaurante italiano. Thomas, estudiante nuevo en la ULA, amargamente admitió que dejar la escuela lo llevó por un mal camino, pero su tono cambio a un entusiasmo optimista al explicar su encuentro con Dios y su vida como mormón. Uno de sus objetivos es poder hacer todo el papeleo necesario para su restaurante.

Blandine Nda vino sola a los Estados Unidos hace cuatro años desde el problemático Costa de Marfil, en África occidental, terminando sus estudios a los 14 años y obligada por las circunstancias a dejar a sus hijos. Nda comenzó a aprender inglés con monjas hasta que se mudó al condado de Ulster. Ha estado asistiendo a la ULA casi todos los días durante seis meses, terminando todos los programas que se ofrecen. Nda dijo que el inglés es confuso, pero argumenta que el francés de su país de origen es mucho más difícil, que necesita más palabras para hacer una simple oración. Nda piensa que el inglés es más directo. Nda ve al centro ULA como un ancla y parte de su existencia diaria. "Me siento cómoda aquí. Me siento como en casa." Después de un rato, Nda admitió su último sueño: un día convertirse en una enfermera.

La autoestima es el tema más frecuente y en cada mesa donde trabajan juntos un tutor de ULA y un estudiante. "Hacer preguntas acerca de la gramática es difícil", señaló Beam, insistiendo en que trabajar uno a uno cambia todo. "Los ojos de la persona están en ti, centrados es ti. Es diferente a cualquier otra experiencia de aprendizaje. Para los que quieren leer y escribir, se trata de un despertar personal. Guiamos a las personas hacia eso ", dijo Beam.

Billi Joe Byrne es un instructor de GED y especialista de lectura a través de BOCES, y era uno de los tutores de la noche. "Siento como si no hago tanto", comentó Byrne. "Los estudiantes ponen tanto de su parte. Ponen tanto tiempo y esfuerzo. Tú has mejorado sus vidas. Incluso sus hijos se emocionan por ellos... Oyen todas estas cosas negativas, y luego lo 'hacen' ", subrayó Byrne. "Es la mejor sensación del mundo". Ambos coincidieron en que el apoyo emocional es el elemento más crítico que ULA ofrece a través de la ayuda individual. "Acompañas a alguien a su crecimiento personal ", dijo Byrne.

CONTACTO:

Para más información acerca de la Asociación de Alfabetización de Ulster, visite ulsterlitercy.org o llame al (845)331-6837.

*Carrie W. Ross es periodista del semanario Kingston Times, Ulster Publishing.

*Traducción de Elizabeth Honorato