¡Ser voluntario no cuesta nada!

Aún recuerdo cuando era pequeña, en mi escuela en la Ciudad de México, donde se reunieron muchos padres de familia durante quince días seguidos para ayudar a organizar un centro de producción y distribución de comida para las personas damnificadas en el terremoto que destruyó la Ciudad de México el 19 y 20 de septiembre de 1985. Entre esos padres de familia estaban los míos, que trabajaron día y noche para proveer de comida aquellas personas tan necesitadas.

Hoy después de 25 años me he unido a la causa de ser voluntario, así es, independientemente de todo lo que tiene que hacer una mujer profesional y ama de casa como yo, tengo tiempo para ayudar a los demás.

En marzo, mi esposo y yo fuimos voluntarios en un evento en la ciudad de Kingston llamado “Hunger is not an Option” (El hambre no es una opción) organizado por Ulster Corps., que ayudó a organizar a más de 80 voluntarios del área para cocinar, servir y llevar a cabo el evento. Las personas que asistieron pagaron $35 dólares por entrar y estos fondos se destinaron a organizaciones como: The Queens Galley (que es el mega-comedor de beneficiencia de Kingston, o soup kitchen), los comedores de beneficiencia Caring Hands, Daily Bread de Woodstock, Family of Woodstock y Angel Food East, los bancos de alimentos de Rosendale, Saint James, God Given Bread, Chiz’s Hearts Street y People’s Place, además de la granja Liberty View y el proyecto de alivio del hambre, entre otras. Ese día mostraron cifras elocuentes de cientos de estadounidenses que pasan hambre por falta de recursos. Como invitada de honor estuvo Sarah Copeland ─chef,  escritora y conductora de un programa en el canal de comida FoodNetwork─ quien habló de la importancia de conectar la comida y la gente. Hubo varios restaurantes del área como “Ship to Shore” y su chef Samir Hrichi quien donó ingredientes y su mismo personal se hizo voluntario para hacer de este evento un éxito. De allí surgió mi interés por escribir y dar a conocer quiénes son y qué hacen los fundadores de Ulster Corps.

El Cuerpo de Ulster

Pues bien, Rik Flynn, presidente, y Beth McLendon, co-directora, se conocieron en Pennsylvania cuando fungían como voluntarios durante la campaña de Barak Obama. Allí una señora también voluntaria de 40 años de edad y residente del condado de Ulster tuvo la idea de crear una fundación que ayude a otras instituciones a tener voluntarios y a hacer su fuerza más productiva. Beth y Rik se ponen a trabajar y finalmente crean Ulster Corps. en noviembre de 2008.

Ulster Corps. conecta a las personas interesadas en ser voluntarios con las instituciones que lo necesitan, es decir, las instituciones (en este caso si fines de lucro, o en inglés, non for profit) no tienen los recursos ni el tiempo para dedicarse a buscar voluntarios así que Beth y Rik por medio de Ulster Corps. se dan a la tarea de buscarlos y de acuerdo a sus intereses y a las necesidades de la organización canalizan a los voluntarios de forma adecuada y efectiva.

¿Cuál es el interés de Ulster Corps en tener voluntarios de habla hispana? La respuesta es sencilla, nosotros como hispanos representamos a la minoría más grande en los Estados Unidos y no hablamos el mismo idioma y muchos de los servicios que se ofrecen van destinados a comunidades hispanas y no existe la fuerza laboral que los conecte.

Para ser voluntario no se necesita presentar documentos de inmigración, simplemente se necesita tener ganas de ayudar a los demás. Ulster Corps. trabaja con más de 100 organizaciones sin fines de lucro a lo largo y ancho del condado Ulster y por sólo nombrar algunas, estas organizaciones son las que constantemente están requiriendo ayuda de hispano hablantes:

La Librería de Plattekill
El programa de Ulster Literacy Connections
La super cocina The Queen Galley

¿¡Ellos no son multimillonarios!?

El día que me reuní con Beth y Rik para platicar de este proyecto les pregunté: ¿Cómo se benefician ustedes al tener Ulster Corps.? Y ambos me respondieron: “Lo que nos llevamos es simplemente satisfacción y el gusto de conocer personas como tú que siempre están dispuestas a ayudar y hacer de ésta una comunidad más productiva”. Uno siempre tiene la idea de que las personas ricas o con mucho dinero son las que tienen tiempo y recursos para ayudar, o bien las personas que cuentan con organizaciones como esta son súper millonarias y tienen todo el dinero para dedicarse a esta labor. Pues no, en este caso nos equivocamos, ya que para empezar yo como voluntaria no soy rica, ni mucho menos, y los directores de Ulster Corps. no lo son tampoco. La verdad tiempo no nos sobra simplemente hacemos un huequito en nuestra ocupada agenda para ayudar a quien lo necesita.

Ellos mencionaron algo muy interesante: para las personas que por el momento están desempleadas es muy buena opción el hacerse voluntario por algún tiempo ya que el trabajar en conjunto con alguna de estas organizaciones los puede llevar a obtener un empleo o bien el simple hecho de ser voluntario cuenta como experiencia laboral en su currículo. Si bien no estarás ganando $$$$, si estarás ganando experiencia, estarás haciendo conexiones laborales y sobretodo estas ganándote el gusto de servir a tu comunidad y ¿por qué no?... a uno mismo también.

Entre las actividades que más se buscan como voluntarios están el proveer de transporte, preparar y llevar comida, llevar personas al médico, hacer traducciones al español o inglés, y más.

Ulster Corps. no tiene oficinas. Ellos se manejan únicamente por Internet, tienen una pagina Web que diseñó Beth en la que se puede leer acerca de eventos pasados y los que están por llevarse a cabo junto a pedidos de voluntarios para distintas actividades. Todas las instituciones están constantemente actualizando su información para dar a conocer sus necesidades lo más pronto posible para encontrar al número de voluntarios que requieren de forma inmediata.

Beth y Rik no hablan español pero cuentan con voluntarios que les ayudan a leer y traducir los correos electrónicos que reciben, además son personas muy amables y dulces y a lo mejor a alguien le interesaría voluntariarse para enseñarles español ¿por qué no?

Para contactar a Beth McLendon y a Rik Flynn:

Ulster Corps.
www.ulstercorps.org
Teléfono: 845-481-0331