Crece la cosecha de coca en Perú

En Perú, la hoja de coca ha sido usada por mil años por los pueblos indígenas como estimulante suave y tratamiento para enfermedades. Cuando los españoles llegaron a Sudamérica, ignoraron el testimonio de los indígenas de que la hoja les daba fuerza y energía, pero luego los conquistadores la legalizaron y la tasaron, tomando el 10 por ciento del valor de cada cosecha.

"La lucha contra el cultivo de coca puede parecerse a tratar de detener el viento", el general Juan Zárate, líder de las campañas de erradicación de coca en el país, dijo a The New York Times.

A causa de sus poderes entumecedores, también ha sido utilizada tradicionalmente como anestésico local. Pero en épocas más recientes, ha adquirido mala fama como la materia prima para producir la droga ilegal cocaína.

Con los esfuerzos para erradicar la planta en Colombia, su cultivo se ha trasladado a los países vecinos de Bolivia y Perú, notan los expertos. Y en las regiones rurales donde la coca es el centro de la economía, la promoción de cosechas alternativas no es sufriente para parar el crecimiento.

La región al sur del Perú en la selva ha llegado a ser el cinturón más densamente plantado de la cosecha de coca en el mundo, según la Organización de las Naciones Unidas.

La policía dice que la cocaína es exportada con la ayuda de Sendero Luminoso, el grupo maoísta que fue casi extinguido durante el régimen del ex-presidente Fujimori. Vestigios de la organización ayudan con la seguridad para los agricultores.

El gobierno peruano y grupos como USAID intentan promover alternativas como café y el cacao, las cuales, por el clima, pueden ser cultivadas orgánicamente, a precios superiores en mercados globales.

“Hay 30 mil familias que estaban cosechando coca que ahora están cosechando cacao”, me dijo un gerente en el ministro de agricultora peruana.

Perú es el exportador más grande de café orgánico en el mundo y el segundo productor de cacao orgánico a nivel mundial.

Si bien más gente está enfocada en planta alternativas, no han abandonado necesariamente el cultivo de la coca.

La coca crece rápidamente y puede ser cosechada cuatro veces al año, reforzando los ingresos de los granjeros entre las cosechas del café y el cacao.

Los agricultores pequeños no tienen la producción ni el conocimiento para acceder a los mercados extranjeros, según Carmen Rosa Chávez, gerente del programa del gobierno peruano para estimular los cocaleros a sembrar cosechas alternativas.

“Crear una economía de escala es el punto crítico. Estamos agrupándolos con otros socios y enseñándoles los mercados para vender su cacao o cualquiera cosecha. Con estos conocimientos, están dispuestos a mejorar la calidad de vida de sus familias.”