¿Quien lo Representa? Parte II

Esos asambleístas se presentan por oficio cada dos años. La intención de realizar elecciones tan frecuentes es introducir al sistema la responsabilidad de rendir cuentas. Un funcionario consciente debe tener presente los intereses de todo el público votante. Específicamente, debe facilitar proyectos de desarrollo económico, mejorar la educación en cada nivel, establecer condiciones más seguras en las fábricas, luchar por los derechos de los inquilinos, reducir el crimen y representar a su distrito en las decisiones de la asamblea. En teoría, si un representante no cumple bien con estas responsabilidades dentro de dos años, sus votantes lo reemplazarán.

Los asambleístas dependen enteramente del apoyo de sus constituyentes. Nadie puede crear negocios nuevos, comenzar cámaras de comercio o formar coaliciones comunitarias en la lucha contra el crimen sin la participación y entusiasmo de miles de personas. Como consecuencia, los asambleístas pasan mucho de su tiempo inspirando a la gente a participar en sus programas. Pero cuando la misma gente a menudo está luchando por un salario y el espacio para vivir, esa es una tarea bien difícil. 

Sería culpable de alta traición si no incluyera detalles sobre los medios a través de los cuales uno puede votar. Cada residente del estado de Nueva York tiene un representante en la asamblea. Puede hallar suyo por Internet (assembly.state.ny.us/mem/) o en la alcaldía de su pueblo. Las elecciones tienen lugar el 6 de noviembre de cada año, y puede participar con la condición de registrarse en su alcaldía dos meses de antemano (necesitará un número de DMV o de seguridad social, más una identificación con foto). Para determinar las ubicaciones, horas, y candidatos debe visitar la página Web de la Junta de Elecciones del Estado de Nueva York o su alcaldía. Es digno mencionar que su voto tiene hoy más poder que nunca, como consecuencia de la disminución de la participación.   

A continuación los perfiles de cinco asambleístas hispanos que han tenido éxito por muchos años en las elecciones. Y como va a ver, no es suerte sencilla. 

Félix Ortiz vino de Puerto Rico a una edad joven. Aprendió inglés rápidamente, obtuvo una diplomatura y luego un licenciatura superior. En 1994 logró la hazaña de derrotar al titular en la carrera para la silla del distrito 51 de Kings County. Pronto se definió como uno de los asambleístas más trabajadores y activos. Un estadista prolífico, escribió y votó el primer proyecto de ley del país prohibiendo el uso de celulares en automóviles. Ortiz promueve otra ley en este momento que también trata de hacer más seguras las calles. Es una batalla dura, pero Ortiz dice “Estoy adelante en este asunto. Nunca es demasiado tarde cuando queremos hacer las cosas bien para nuestros compañeros”. 

Ortiz discute constantemente con sus colegas en la asamblea y es un celebrado constructor. Aunque mantiene su oído cerca de los miembros de su comunidad. Por ejemplo, me habló de una conversación que tuvo con una chica anoréxica. Ella le contaba su reto con la enfermedad: sin centros de tratamiento en el noreste, se veía forzada a viajar a Michigan, sin cobertura. Esta conversación inspiró a Ortiz a fundar cinco clínicas para el tratamiento de desórdenes alimentarios en Nueva York.

Ortiz conversa con sus constituyentes en eventos mensuales. Recientemente, recibió grupos de estudiantes en su oficina, organizó un festival de salud y visitó  escuelas para ver la situación con la comida saludable. Otra vez, esta experiencia le inspiró a comenzar un programa de educación sobre obesidad por todo el estado. Ortiz es un servidor dedicado y podemos esperar oír más noticias buenas de su trabajo (por lo menos por su parte).

Este asambleísta nació en Puerto Rico y asistió a la escuela en Nueva York. Tuvo un comienzo difícil, trabajando en la construcción y fundición. Recibió publicidad por su pasado, pero innegablemente ha tenido una presencia fuerte dondequiera que fuera. Cuando era carpintero comenzó una organización llamada Oficios Unidos de Tremont (United Tremont Trades) para hacer disponibles más trabajos para latinos y negros. 

Continuó su dedicación a las labores manuales. También convierte su simpatía en los grupos poco representados en acción positiva. Fundó el movimiento “Latinos para Sudáfrica Libre” en 1986 para manifestar su oposición al apartheid. En 1999 fue instrumental al aprobar una resolución en apoyo de la gente de Vieques, Puerto Rico, que fueron bombardeados por el ejército de los Estados Unidos. Rivera lucha para dar el derecho de votar en los Estados Unidos a los puertorriqueños, y de determinar libremente su estatus de residencia. Tiene dos hijos en la política: su hijo trabaja en el ayuntamiento de Nueva York y su hija trabaja, como él, en la asamblea. 

Naomi Rivera

La señora Rivera, hija del asambleísta José Rivera (perfil anterior), creó una identidad fuerte de si misma en la asamblea. Abandonó una carrera lucrativa en contabilidad para seguir en vez su pasión por la gente. En 2005 se presentó como candidata a representante del distrito 80 del Bronx y triunfó. En seguida empezó a patrocinar eventos comunitarios, como el “Caminen Conmigo” que intentaba combatir la violencia doméstica. Auspició el programa “El Reto de Leer” (reading challenge) para estimular a estudiantes a leer en el verano. Por los últimos dos veranos, la asambleísta Rivera ha activado una serie de películas en un parque del barrio y conciertos gratuitos. La señora Rivera todavía está al principio de su carrera en el servicio público y podemos anticipar mucha más actividad de su parte. 

Rubén Díaz, Jr. fue elegido para representar el distrito 85 del Bronx en 1997. Al entrar en funciones comenzó un proyecto de revitalización económica.  Díaz ha trabajado en mejorar las condiciones para los negocios y empezó un programa para la creación de trabajos. 

Una de sus prioridades es la educación, y en este tema ha introducido mejoras en los últimos 10 años. Protestó hace 2 años cuando el Departamento de Educación trataba de abrir una escuela con aire peligrosamente contaminado. Supervisó el sistema de escuelas en el Bronx, visitando clases y auspiciando medidas para disminuir el tamaño de clases. El fue uno de los primeros en reaccionar cuando el Departamento de Educación cortó sin aviso el servicio de autobuses a 82 estudiantes. Y no dudó en actuar cuando sobrevino el asesinato de una residente del Bronx por la policía.

Díaz se mantiene actualizado en cuanto a comunicación con sus constituyentes. Publica una corriente continua de avisos para la gente en su distrito, toda en español. Tiene la membresía en 7 comités de la asamblea, incluyendo la presidencia de una. Díaz no tiene un distrito rico ni una posición fácil, pero trabaja duro por la gente que representa.  

Adriano Espaillat nació en la Republica Dominicana y temprano en su vida se trasladó a Nueva York. Asistió a la secundaria acá, y también la universidad, obteniendo una diplomatura en ciencias políticas. Trabajó en varias capacidades como organizador comunitario por la primera mitad de los años 90. Se presentó para la asamblea en 1996 y ganó la elección, convirtiéndose en el primer dominicano en ocupar un cargo público en los Estados Unidos. 

Representando el distrito 72 de Alto Manhattan, Espaillat ha tenido su impacto más grande en las leyes en defensa de los derechos de los inquilinos. Espaillat es uno de los miembros mas activos de la asamblea, marchando en manifestaciones, patrocinando foros para inquilinos y propietarios, trayendo una oficina de la Universidad de CUNY a su distrito, y estableciendo grupos consultores que reflejan la diversidad de Alto Manhattan. No desperdicia la oportunidad de hacer una diferencia, participando en 6 comités de la asamblea. 


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