El Costo Real de la Comida

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EDGAR, base de datos global independiente sobre las emisiones producidas por la actividad humana de gases de efecto invernadero y la contaminación atmosférica en la Tierra, considera que un tercio de las emisiones globales provienen de la agricultura. Así, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los sistemas de comida, se mostró que una libra de carne vacuna debería costar casi cinco veces más que el precio típico de compra. Es que la cantidad excesiva de granjas industriales solo se enfocan en un nivel alto de producción con poca consideración a los impactos externos. En estos cálculos se considera el costo de utilizar la tierra para criar ganado vacuno y el metano que emiten. También hay un costo de oportunidad de lo que se podría haberse hecho con la tierra y el agua en vez de criar ganado.

La tabla que se presenta indica los costos reales de productos alimenticios comunes. Es evidente que si se considerara el verdadero precio social y medioambiental, la comida tendría que estar más cara, con la mayoría de los productos duplicando su precio actual. En algunos casos, como la carne de res, el precio real sería hasta cinco veces más. 

Este “costo real” también se puede apreciar en los índices de salud, degradación medioambiental (que al final impacta las cadenas de suministro locales), y la economía local. La Coalición de Mercados de Granjeros cita una serie de estudios de Civic Economics que indica que por cada dólar que se gasta en una cadena de supermercados, solo 15 centavos se mantienen en la economía local. Mientras que cada dólar que se paga en negocios locales entre 30 y 45 centavos se quedan en la economía local, el doble o casi el triple del impacto para la comunidad. Chris Hewitt, director ejecutivo del Hudson Valley Current (una moneda local), urge a los consumidores a pensar que, “un precio más alto podría ser más valioso para una comunidad. Cada dólar que aportamos es un voto en el sistema que queremos crear”.

Rehabilitando la economía alimentaria local

Crear comunidades locales comerciales es imprescindible para asegurar la sustentabilidad de nuestros sistemas alimentarios. Formas accesibles de reforzar la economía local incluyen las granjas CSA (Agricultura apoyada por la comunidad, por sus siglas en inglés), mercados de granjeros locales, y granjas comunitarias o huertas personales. 

Aunque no todos tienen los medios para pagar más por alimentos producidos de forma sostenible, incluso pequeños cambios, como sustituir algunas comidas a base de carne por otras de origen vegetal, pueden tener importantes beneficios ambientales, y para la salud y el bolsillo. Por ejemplo, garbanzos, frijoles y lentejas ofrecen alternativas ricas en proteínas con mínimas desventajas ecológicas en comparación a distintos tipos de carne. Requieren poca agua, aportan nutrientes al suelo y emiten muy pocos gases de efecto invernadero.

Elegir productos locales y de temporada, apoyar la agricultura regenerativa y reducir el desperdicio de alimentos también son clave. Hewitt recuerda que “es fascinante que tengamos una cadena de suministro global que puede traernos aguacates y fresas en cualquier época del año, pero creo que podemos aportar para fortalecer el sistema para defender a los agricultores y las cadenas de suministro locales”.

El objetivo de estos estudios no es necesariamente subir el precio de la comida, si no concientizar a los consumidores para que, a la hora de hacer sus compras, busquen una variedad de alimentos tomando en cuenta el impacto al medioambiente. 

Recursos:

Granjas CSA: hudsonvalleycsa.org

True Price, el costo real de los alimentos: https://trueprice.org/true-price-resources/

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