Cultura y noticias hispanas del Valle del Hudson
Prof. Jomaira Salas Pujols
“Siempre es difícil ser parte de la minoría”
Entrevista a la Profesora Jomaira Salas Pujols
Por Elizabeth Liotta
September 2023 La diversidad e inclusión de todas las comunidades son temas que Bard College toma en cuenta, no sólo al admitir estudiantes, sino también al contratar nuevos profesores. La socióloga Jomaira Salas Pujols representa a la comunidad hispana como profesora del departamento de sociología de Bard. Desde República Dominicana, la familia de la profesora Salas emprendió su viaje inmigrante en busca de mejores oportunidades. Aquí su historia.
¿Cuándo llegaste a los Estados Unidos?
Vine a los Estados Unidos con mi familia, mis padres y mi hermana, cuando tenía nueve años. Cuando estábamos recién llegados, nos mudamos a la ciudad de Nueva York y vivíamos allí con mi abuela en su casa en Brooklyn. Después de dos o tres meses, mis padres empezaron a dudar de si deberían criarnos allí o en un lugar más tranquilo, entonces decidimos mudamos a un pequeño pueblo llamado Lynn en Massachusetts. Esta es una zona muy inmigrante, como un área suburbana, y gracias a eso crecí rodeada de muchos dominicanos y puertorriqueños.
¿Por qué tomaron la decisión de emigrar?
Para nosotros fue básicamente una historia de carencia económica donde mis padres estaban en búsqueda de mejores oportunidades laborales. Ellos querían ser capaces de proveer todo lo necesario para su familia y sentían que en República Dominicana no iban a poder lograrlo. Mi papá estaba más ansioso de mudarse a Estados Unidos mientras que mi mamá estaba más dudosa de dejar a toda su familia. Al final, decidieron que si querían que sus hijas tuvieran una mejor vida con mejores oportunidades educativas entonces teníamos que mudarnos a Estados Unidos.
¿Como fue el proceso de adaptación para ti en la secundaria? ¿Hablabas inglés antes de mudarte?
No, no hablaba para nada inglés. Sí había tomado una que otra clase de inglés de la forma en la que se enseña en países latinoamericanos, pero eso no fue suficiente para que hablara inglés fluidamente. Sin embargo, el hecho de que me haya mudado a los 9 años me ayudó a adaptarme y a aprender el idioma más rápido. Igual tuve un momento en mi escuela en Estados Unidos que nunca se me olvida. Cuando estaba en una clase de 5to grado, la maestra dijo algo en inglés y todos los niños se movieron a la parte de atrás del salón. Como no entendía lo que estaba pasando, empecé a llorar. Ahora, después de haber aprendido inglés, entiendo que seguramente ella les pidió que tomaran un libro del estante, pero que todos tus compañeros entiendan lo que está pasando y tú no, es una experiencia muy dura. El apoyo para estudiantes que no hablan inglés como primer idioma en Lynn es muy limitado. Finalmente sentí que tenía que aprender sí o sí, pero ciertamente no tenía el aprendizaje necesario para hablar inglés en ese momento.
¿Porque elegiste la carrera de sociología?
Para estudiar temas de inmigración básicamente. Yo hice mi pregrado en Barnard College, la cuál es una universidad para mujeres estudiantes en las afueras de Philadelphia. Fui parte del programa Posse que ayuda a estudiantes de color a tener la oportunidad de ir a la universidad. En aquel entonces, mi consejera de Posse me dijo que tomara clases que me llamaran la atención sin importar la carrera en la que estuvieran, y terminé tomando tres clases de sociología. Lo que me encantó de esta carrera es que ofrece una manera de entender el mundo y las estructuras sociales. Quería entender cómo fue que una persona como yo, una inmigrante sominicana, afro-latina de clase baja tuvo oportunidades que algunos de mis compañeros no tuvieron. La sociología de la educación es una parte central de mi trabajo porque me interesa saber cuáles son las estructuras que nos llevan a ciertos resultados en la vida y no a otros.
Cuéntanos acerca de tus investigaciones de chicas negras en las escuelas de Nueva York.
Mis investigaciones se basan, por decirlo de una manera amplia, en la intersección de los factores de la raza, la educación y los espacios. Me gusta explorar cómo las chicas negras llegan a ver distintos tipos de injusticia. Muchas de las niñas con las que trabajo viven en vecindarios de bajos ingresos y segregados racialmente. Estos son espacios donde podemos ver, por ejemplo, desventajas económicas y por eso me interesa estudiar lo que sucede cuando las chicas tienen experiencias fuera de estos espacios y como ellas le dan sentido a esa realidad tomando en cuenta sus antecedentes. La sociología me ayuda a entender cómo una persona marginada reconoce que quizá no tiene los recursos suficientes para ser exitosa y cómo esto se conecta al funcionamiento de las escuelas e instituciones.
¿Has enfrentado algún tipo de dificultades en tu carrera por ser inmigrante afrolatina?
Siempre es difícil ser parte de la minoría. Uno de los retos que enfrenté a lo largo de mi carrera es que, en el mundo sociológico, existe esta percepción de que si te estás estudiando a ti mismo o algo acerca de tu comunidad entonces no es lo suficientemente importante. Esta búsqueda por la objetividad y estudiar algo que no se relacione directamente con nosotros es algo que muchos tienen muy presente. Sin embargo, pienso que ningún sociólogo es enteramente objetivo ya que cada quien interpreta temas desde su propia perspectiva. Es solo que la perspectiva de personas blancas forma parte de una cultura dominante, caso contrario a la nuestra. Esa es la única diferencia. He estudiado mucho acerca de la historia del feminismo negro y latinx que muestra que estudiar nuestras propias experiencias también nos proporciona información relevante y crítica acerca de nuestras comunidades.
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Vine a los Estados Unidos con mi familia, mis padres y mi hermana, cuando tenía nueve años. Cuando estábamos recién llegados, nos mudamos a la ciudad de Nueva York y vivíamos allí con mi abuela en su casa en Brooklyn. Después de dos o tres meses, mis padres empezaron a dudar de si deberían criarnos allí o en un lugar más tranquilo, entonces decidimos mudamos a un pequeño pueblo llamado Lynn en Massachusetts. Esta es una zona muy inmigrante, como un área suburbana, y gracias a eso crecí rodeada de muchos dominicanos y puertorriqueños.
¿Por qué tomaron la decisión de emigrar?
Para nosotros fue básicamente una historia de carencia económica donde mis padres estaban en búsqueda de mejores oportunidades laborales. Ellos querían ser capaces de proveer todo lo necesario para su familia y sentían que en República Dominicana no iban a poder lograrlo. Mi papá estaba más ansioso de mudarse a Estados Unidos mientras que mi mamá estaba más dudosa de dejar a toda su familia. Al final, decidieron que si querían que sus hijas tuvieran una mejor vida con mejores oportunidades educativas entonces teníamos que mudarnos a Estados Unidos.
¿Como fue el proceso de adaptación para ti en la secundaria? ¿Hablabas inglés antes de mudarte?
No, no hablaba para nada inglés. Sí había tomado una que otra clase de inglés de la forma en la que se enseña en países latinoamericanos, pero eso no fue suficiente para que hablara inglés fluidamente. Sin embargo, el hecho de que me haya mudado a los 9 años me ayudó a adaptarme y a aprender el idioma más rápido. Igual tuve un momento en mi escuela en Estados Unidos que nunca se me olvida. Cuando estaba en una clase de 5to grado, la maestra dijo algo en inglés y todos los niños se movieron a la parte de atrás del salón. Como no entendía lo que estaba pasando, empecé a llorar. Ahora, después de haber aprendido inglés, entiendo que seguramente ella les pidió que tomaran un libro del estante, pero que todos tus compañeros entiendan lo que está pasando y tú no, es una experiencia muy dura. El apoyo para estudiantes que no hablan inglés como primer idioma en Lynn es muy limitado. Finalmente sentí que tenía que aprender sí o sí, pero ciertamente no tenía el aprendizaje necesario para hablar inglés en ese momento.
¿Porque elegiste la carrera de sociología?
Para estudiar temas de inmigración básicamente. Yo hice mi pregrado en Barnard College, la cuál es una universidad para mujeres estudiantes en las afueras de Philadelphia. Fui parte del programa Posse que ayuda a estudiantes de color a tener la oportunidad de ir a la universidad. En aquel entonces, mi consejera de Posse me dijo que tomara clases que me llamaran la atención sin importar la carrera en la que estuvieran, y terminé tomando tres clases de sociología. Lo que me encantó de esta carrera es que ofrece una manera de entender el mundo y las estructuras sociales. Quería entender cómo fue que una persona como yo, una inmigrante sominicana, afro-latina de clase baja tuvo oportunidades que algunos de mis compañeros no tuvieron. La sociología de la educación es una parte central de mi trabajo porque me interesa saber cuáles son las estructuras que nos llevan a ciertos resultados en la vida y no a otros.
Cuéntanos acerca de tus investigaciones de chicas negras en las escuelas de Nueva York.
Mis investigaciones se basan, por decirlo de una manera amplia, en la intersección de los factores de la raza, la educación y los espacios. Me gusta explorar cómo las chicas negras llegan a ver distintos tipos de injusticia. Muchas de las niñas con las que trabajo viven en vecindarios de bajos ingresos y segregados racialmente. Estos son espacios donde podemos ver, por ejemplo, desventajas económicas y por eso me interesa estudiar lo que sucede cuando las chicas tienen experiencias fuera de estos espacios y como ellas le dan sentido a esa realidad tomando en cuenta sus antecedentes. La sociología me ayuda a entender cómo una persona marginada reconoce que quizá no tiene los recursos suficientes para ser exitosa y cómo esto se conecta al funcionamiento de las escuelas e instituciones.
¿Has enfrentado algún tipo de dificultades en tu carrera por ser inmigrante afrolatina?
Siempre es difícil ser parte de la minoría. Uno de los retos que enfrenté a lo largo de mi carrera es que, en el mundo sociológico, existe esta percepción de que si te estás estudiando a ti mismo o algo acerca de tu comunidad entonces no es lo suficientemente importante. Esta búsqueda por la objetividad y estudiar algo que no se relacione directamente con nosotros es algo que muchos tienen muy presente. Sin embargo, pienso que ningún sociólogo es enteramente objetivo ya que cada quien interpreta temas desde su propia perspectiva. Es solo que la perspectiva de personas blancas forma parte de una cultura dominante, caso contrario a la nuestra. Esa es la única diferencia. He estudiado mucho acerca de la historia del feminismo negro y latinx que muestra que estudiar nuestras propias experiencias también nos proporciona información relevante y crítica acerca de nuestras comunidades.
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