¡A comer castañas!  

Su sabor es dulce y la textura más como una papa que como un fruto seco debido al almidón que contiene. Varias personas que cultivan castañas dicen que la castaña no es como una nuez y se debería comparar con los granos. De hecho, la composición nutricional de la castaña es muy similar a la del arroz integral. Esta nuez es alta en carbohidratos, azúcar, minerales y vitaminas. En contraste a otros frutos secos la castaña tiene menos calorías y grasa y es la única con vitamina C.   

La época para recolectar castañas es el otoño. Tiene sentido que el otoño sea la época para este alimento tan lleno de proteínas y vitaminas porque el tiempo se pone más frío y necesitamos más grasa para prepararnos para el invierno, como hacen ardillas y venados en esta época del año. He tenido la oportunidad de cosechar castañas en los días lindísimos y agradables de octubre, que es la  época de cosechar este fruto. El estar agachada recogiendo las castañas ya caídas y salidas de su corteza espinosa,  me inspiró a aprender más sobre la historia del castaño,  cuya variedad en el noreste de Estados Unidos es la castaña china.

Cuando los conquistadores llegaron al noreste de EE.UU., encontraron abundantes castaños americanos en los bosques de esa zona, uno de cada cuatro árboles era un castaño, estimándose que este árbol nativo alcanzaba los cuatro mil millones, pero a principios del siglo XX esta especie fue casi extinguida por la infección Cryphonectria parasítica. Fue imposible detener la infección que afectaba estos árboles, y se extinguieron en los siguientes 40 años, con la excepción de un número limitado, que hoy aún existen. Las castañas que se encuentran ahora son las castañas chinas que son resistentes a esa infección. Ha habido varios esfuerzos en re-introducir híbridos de la castaña americana que también sea resistente a esa infección.

El castaño es un árbol importante para la ecología de esta área por la habilidad de prevenir la erosión de la tierra, capturar carbono, proveer alimentación para animales, y también para humanos. Los lugares donde he visto este árbol crecer son jardines como árbol ornamental. Es un árbol hermoso, de gran estatura, con abundancia de flores durante la primavera y en el otoño con su fruto de corteza verde.

Un árbol maduro, de la variedad china, puede producir hasta 50 kilos. Por lo tanto, plantar dos árboles, si se tiene un poco de tierra con buen drenaje y bastante sol, es una buena idea si le gustan las castañas. Como este árbol es perenne, tendrá una cosecha cada año. En general, para poder obtener el fruto es necesario tener dos árboles separados a una distancia de 30 metros. El castaño es polinizado por insectos y el viento y es un árbol fácil  de mantener. Los árboles de los cuales yo cosecho no reciben mantención, pero producen suficiente para que cinco familias cosechen su fruto  para tostar y hacer puré  de castaña.

Receta de Puré de Castaña

1 taza de castañas tostadas

2-3 tazas de agua

1 taza de azúcar

1 cucharada de esencia vainilla

Primero haga un corte en la cáscara de la castaña, luego póngalas en un sartén a fuego medio por 15 minutos hasta que el color empiece a cambiar a un tono amarillo. Quite la cáscara.

Combine las castañas tostadas con el agua y azúcar en una olla hasta que hierva y luego baje la temperatura hasta que la mayoría del agua se evapore. 25 a 30 minutos 

Saque del fuego y agregue la vainilla.

Pase por un cedazo y usando una batidora bata las castañas, agregando el líquido que quede de la cocción hasta que esté suave como una crema.

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