Los $1,52 que (tal vez) te salvaron la vida

¿Alguna vez te has dado cuenta de que la gasolina en el condado de Dutchess es más cara que en otros condados como Ulster? Una investigación en el tema de la diferencia de precios de la gasolina descubrió una tremenda confusión en la que ni los propietarios de gasolineras ni el gobierno del condado sabe a qué se debe esta diferencia en precios.

Un empleado de la gasolinera Citgo en Kingston explicó, “la diferencia en precios se debe a impuestos más altos en Dutchess que en Ulster”. Un cliente frecuente del mismo local dijo que es porque “los ingresos de Ulster son más bajos que los de Dutchess”. Un empleado de Shell en Dutchess aclaró que se debe a que la gasolina de Dutchess está mezclada con etanol y que el etanol es más caro. Finalmente, el gobierno de Dutchess le explica a sus residentes vía su página de internet que la diferencia de precios se debe, como lo dijo el empleado de Shell, al uso de etanol. Están todos mal.

Te estarás preguntando qué tiene que ver esto con los riesgos del ozono. Resulta que esta diferencia de precios puede haberle salvado la vida a muchos habitantes de Dutchess.

Para proteger a los residentes de Dutchess y otras áreas con exceso de ozono, la agencia de protección ambiental nacional (EPA, por sus siglas en inglés) desarrolló un plan para reducir los niveles de ozono a los que están expuestos los habitantes de Dutchess usando un nuevo tipo de gasolina: la gasolina reformulada.

A ella le gusta esta gasolina

La gasolina reformulada llegó al mercado en 1995 con promesas muy brillantes. Impulsada por la agencia de protección ambiental nacional, EPA, y La Ley de Aire Limpio (Clean Air Act), se esperaba que este combustible produjera entre 15 y 17 por ciento menos contaminantes que la gasolina convencional, equivalente a 10 millones de autos menos en las calles del país. Para 1999 se confirmó que el uso de gasolina reformulada redujo las emisiones de ozono un 17 por ciento. Además, se redujo la presencia de benceno (un compuesto cancerígeno que emite la gasolina convencional) casi a la mitad.

La segunda fase del programa de gasolina reformulada empezó en el año 2000, incrementando el uso de este combustible a un 30 por ciento a nivel nacional. Este aumento ha logrado reducir contaminantes por 105 mil toneladas, equivalente a otros 6 millones de autos menos en las calles.

Y, ¿qué es la gasolina reformulada? A diferencia de lo que explica el gobierno del condado de Dutchess, la gasolina reformulada no es una gasolina mezclada con 10 por ciento de etanol. Casi toda la gasolina del país tiene esta cantidad de etanol. La gasolina reformulada está hecha prácticamente de los mismos componentes que la gasolina convencional, pero ha sido refinada más para que emita más oxigeno al ambiente en lugar de contaminantes.

Usar este combustible es un primer paso en el camino a un futuro más seguro para el planeta. Como refiere el doctor Jeremy Martin, especialista en vehículos ecológicos de la Unión de Científicos Preocupados (Union of Concerned Scientists) “tenemos que ser más eficientes en el transporte y limpiar los contaminantes en cada tipo de combustible, así como evitar los tipos de petróleo más sucios”. Así se prevendrá la emisión de más gases de invernadero (los responsables por el calentamiento global) a la atmosfera, promoviendo un mundo más saludable.

Por qué pagar más

Sin duda es muy importante cuidar el ambiente y la limpieza de nuestro aire pero para mucha gente, la idea de tener que pagar más por gasolina es preocupante. Es un hecho que en el condado de Dutchess, la gasolina es más cara. En un día cualquiera, la gasolina en Poughkeepsie cuesta $3,65, mientras que en Kingston, del otro lado del río, uno la encuentra a $3,49. Sin embargo, si nuestros coches consumen el promedio de galones anuales que según la oficina de transporte de la EPA es de 500 por automóvil, la diferencia de precio no llega ni a $80 al año. Eso es alrededor de $1,52 extras a la semana, un monto muy razonable para asegurar un futuro más saludable. Con un precio tan bajo por mayor seguridad, queda la pregunta ¿por qué no se ha adoptado el uso de esta gasolina en todo el país?

La población general no tiene la opción de pagar los aproximadamente $1,52 extras para asegurar la limpieza del aire. Son los legisladores quienes deben tomar la decisión y éstos enfrentan mucha resistencia de las influyentes compañías petroleras para quienes este requisito implicaría costos elevados de producción. Como explica el doctor Martin: “las compañías petroleras no quieren pagar por la nueva maquinaria que se necesita para limpiar su combustible. Por mucho tiempo lucharon contra el requisito de quitar el plomo de la gasolina. Perdieron la batalla y por fin se quitó el plomo, y esto literalmente hizo a los niños de todo el país más listos. Es normal que los consumidores estén preocupados por el costo de combustibles pero las regulaciones ambientales no son el problema y mantener sucios a nuestros combustibles no es la solución. Reducir el uso del petróleo es la manera inteligente de reducir los problemas que el petróleo causa a nuestra economía, nuestra seguridad, ambiente y clima”. El doctor Martin encabeza el movimiento Half the Oil que trabaja para reducir el consumo de petróleo de los EE.UU. un 50 por ciento en los siguientes 20 años.

El uso de gasolina reformulada provocó la muerte tardía de por lo menos16 millones de autos de gasolina convencional sin dejar a nadie sin transporte. Esto es por que estos autos siguen andando, pero su contaminación excesiva ha muerto, ¡y ya era hora! Actualmente, el aire que respiramos es más limpio y seguro, y a un costo muy bajo. Queda mucho por hacer para asegurar un futuro seguro al planeta, pero con medidas como la que adoptó el condado de Dutchess en el 2004 (aun que un poco confundidos de que es lo que estaban adoptando), poco a poco va mejorando la condición del ambiente mundial.

*El autor es estudiante en Bard College y recientemente ha tomado el Primer Taller de Periodismo Escrito en Español dictado en Bard. 




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