Adolescentes de Latinoamérica en Nueva York

Pisando la frontera

Muchos inmigrantes jóvenes en el Valle Hudson tienen dificultades cuando llegan a los Estados Unidos: además del idioma y la cultura nueva, tienen que vivir lejos de sus seres queridos. Hay obstáculos que superar, pero también hay objetivos que quieren lograr, y afortunadamente existe un sistema de ayuda que los facilita.

Un obstáculo es con el inglés en las clases. Cintia Cabrera, de México, 18, dice “cuando me están explicando en la escuela no entiendo nada”. Las clases de inglés e historia son específicamente difíciles para las chicas latinoamericanas. Continua Cintia, “a veces alguna gente te discrimina o algunas personas se ríen de ti, como cuando tratas de hablar en inglés y no entienden”. Además de la discriminación, las chicas se enfrentan con obstáculos para hacer amigos.

Al responder una pregunta sobre amigos estadounidenses, Cintia dice que no los tiene. Las chicas inmigrantes no hablaban nada de inglés antes de llegar a este país y tuvieron problemas para hacer amigos que no hablan nada de español. Además, como quieren mantener un balance entre sus pasados y sus vidas actuales, luchan entre hablar más el inglés o el español. Joan Mena, 15, de Honduras, tiene miedo de perder su español y esta es la razón por la cual ella se sienta con otros latinos durante el almuerzo. “Me llevo con más hispanos, así practico mi español para no perderlo,” explica Joan.

De 2.400 estudiantes que asisten a la Kingston High School, alrededor de 240 son latinos, según un informe de la escuela de 2010. Muchos más se mudan a la zona cada mes. Dos de las chicas entrevistadas decidieron salir de sus patrias por sí mismas, sin el consejo de sus padres. En los EE. UU., ellas tienen una vida totalmente diferente pero siguen siendo las mismas. Katherine Pérez, dominicana, 15, dice, “I didn’t change, sólo con inglés”. Pero ella dice que hay diferencias entre las personas en la República Dominicana y en los EE. UU.: se comportan de una manera diferente y tienen metas diferentes.

Las estudiantes tratan de hacerse parte de la comunidad nueva, pero también se comunican con su familia y sus amigos en sus países. Gracias al uso de Internet, muchas de las conversaciones pasan por Facebook, el programa de redes sociales.

En un informe del Centro Pew de Investigación de 2009, 12 por ciento de los usuarios estadounidenses de Internet son latinos, con un gran aumento en las casas hispanas que tienen banda ancha (56 por ciento en 2008). En realidad, los latinos usan Facebook y otras actividades interactivas más que lo no latinos. Además, 46 por ciento de hispanos mandan mensajes instantáneos vía teléfono celular, 32 por ciento participan en redes sociales como Facebook, y 22 por ciento participan en foros.

Aunque los adolescentes inmigrantes han encontrado muchos obstáculos y diferencias en los estilos de vida cuando les toca crecer en los EE. UU., como el idioma, las clases, y la discriminación, en general las ventajas de vivir aquí son más grandes que los obstáculos, y además hay apoyo como Internet, maestros dedicados y una comunidad fuerte de inmigrantes. Pues, los sueños que tienen los inmigrantes jóvenes—los mismos sueños que todos los adolescentes—pueden verse realizado en este país. Aquí hay oportunidades distintas y amplias para trabajar y educarse.

Un hogar de este lado

Venir a los Estados Unidos es un desafío por tres razones principales, según las entrevistas con Cintia, Joan, y Katherine. Primero, la lengua extranjera; segundo, entrar en una cultura desconocida; y tercero, estar lejos de las personas más queridas. Estos han sido los retos incesantes para las jóvenes inmigrantes de Kingston. Cintia, Joan y Katherine estaban de acuerdo en cuanto a estos desafíos, pero también hablaron sobre las diferentes maneras que encontraron ayuda en el Valle de Hudson.    

Principalmente útil, las chicas tienen un gran sistema de apoyo con otros estudiantes en la misma situación; los que sí tienen sus familias en los EE. UU. también tienen relaciones muy fuertes con ellas. Según un estudio de la Universidad de Houston, a los latinos les importan más las necesidades del grupo que sus propias necesidades individuales, lo cual es un aspecto importante del sistema de apoyo de los inmigrantes en los EE. UU. La familia hispana usualmente consiste en una familia extendida, con tíos y tías, abuelos, primos, y más. Todos son miembros importantes. Cintia, por ejemplo, vive con su madrina mientras sus padres viven en México.

Tal vez por ese fenómeno, Cintia, Katherine, y Joan dicen que no van a regresar a sus países de origen: Honduras, México y la República Dominicana respectivamente. Joan, explica, “La verdad es que no, porque Honduras es más peligroso; acá hay seguridad. No regreso”. Así que para ellas los EE. UU. es su casa.

A sabiendas de esto, las clases de ESL (inglés como segundo idioma) son también una parte crucial de su éxito aquí. Para que los estudiantes aprendan inglés, los maestros enseñan gramática y conversación. Cintia, Katherine y Joan dicen que a ellas les gusta la clase y aprenden mucho. Joan habla sobre cómo los profesores las ayudan en la escuela. En Honduras, los profesores son tensos e impacientes, pero aquí, según ella, “los profesores son muy buenos y muy pacientes”.

Los ángeles guardianes de la tierra

Además del apoyo escolar y social, también hay apoyo físico que facilita que los inmigrantes logren sus metas. Como el caso de Joan, muchos inmigrantes vienen a los EE.UU. para encontrar seguridad. Hay un grupo de personas, los Ángeles Guardianes, que promueve la seguridad en las calles de Poughkeepsie. Los Ángeles Guardianes son una organización no gubernamental de voluntarios sin armas. Originalmente, Curtis Silwa, el fundador, creó este grupo para combatir la violencia extendida en el metro de Nueva York. Después, llevaron el programa a diferentes ciudades. Hoy en día los Ángeles Guardianes se limitan a patrullar las calles y vecindarios y a ayudar educando a través de los diferentes programas dentro de la organización. (Vea el próximo número de La Voz para información más detallada).

Gracias a programas de ESL y los Ángeles Guardianes que dan protección, los inmigrantes pueden trabajar y tener éxito.

Las chicas que entrevistemos dejaron en claro que para tener éxito hay que trabajar duro. No importa lo duro del trabajo o la frustración: hay que trabajar. Las entrevistadas se dedican mucho a la escuela por el impacto que esto podría tener en sus futuros. Nos sorprende que un joven pueda hablar de responsabilidades. También, es sorprendente que los adultos vean que los jóvenes quieren asumir responsabilidades y pensar mucho sobre su futuro. Cuando se le pregunta a Cintia por qué es tan importante para ella tener una buena educación y un buen trabajo en el futuro, responde: “quiero poder tener una buena educación para poder mandar a mi familia dinero y así ayudarles”. Pareciera que estos jóvenes son como adultos, en el sentido de que quieren el éxito para ayudar a sus familias. Así que aunque todas nosotras tenemos la misma edad y los mismos sueños, ellas tienen una madurez única a causa de su situación.

Salimos del café después de las entrevistas con las jóvenes latinoamericanas, llevábamos tazas de café y de té en nuestras manos. Las historias de Joan, Cintia y Katherine estaban frescas en nuestras mentes cuando nos despedimos. Y ahora las compartimos aquí. ¿Eres tú tan impulsado y trabajador como ellas?