Envenenamiento infantil por plomo

El envenenamiento por plomo es una de esas amenazas que todavía afecta a demasiados niños. A pesar de la gran reducción en la incidencia del envenenamiento por plomo en la infancia, a miles de niños todavía se les encuentra niveles elevados de plomo en su sangre en el estado de Nueva York —2283 niños con 10 microgramos por decilitro o más en 2005, según el NYSDOH.

¿Qué causa el envenenamiento por plomo en los niños? La causa más común es el polvo de pintura con plomo descascarada. Los edificios construidos antes de 1978 pueden tener pintura con plomo en sus paredes, ventanas, puertas y otras superficies. Ya que se usaba comúnmente la pintura con plomo antes de ese año, los niños que vivan en hogares construidos antes de 1978 están más expuestos al peligro. La pintura desconchada o dañada puede esparcir polvo y pedacitos de pintura por la casa. Los niños pequeños gatean y juegan en el suelo y por eso corren más riesgo de consumir polvo de plomo cuando llevan sus manos u objetos a la boca.

Hay otras fuentes que pueden causar el envenenamiento por plomo, como el agua del grifo donde se usaban tuberías antiguas de plomo, superficies repintadas que tengan capas de pintura con plomo debajo, puertas y ventanas que se chocan o frotan y crean polvo de plomo, o reformas del hogar en las que no se sigan prácticas seguras.

El plomo “por delivery” viene de trabajos o hobbies, como la construcción y renovación de edificios, vidrios de colores, artesanías, trabajo con metal, mantenimiento de puentes, o la reparación de coches y electrónicos. A menudo, los adultos en estas profesiones traen a casa polvo de plomo en sus zapatos y ropas. El plomo puede aparecer en suelo contaminado en áreas de juego al aire libre. Se lo puede encontrar además en productos importados como cerámica, juguetes, cosméticos, medicinas tradicionales de algunas culturas y de países donde no existe regulación sobre el plomo.

Las mujeres embarazadas y sus fetos también corren riesgo de exposición al plomo. Si usted está embarazada y vive en una casa construida antes de 1978, pida a su obstetra que le realice un análisis de plomo en sangre, en especial si está renovando su casa.

La Agencia de Protección Ambiental tiene varios folletos con información sobre cómo reducir el riesgo, con consejos sobre cómo limpiar y mantener el hogar. Puede encontrar estas publicaciones en el sitio web de EPA: http://www.epa.gov/lead/pubs/brochure.htm

Además puede contactar al Programa de Prevención del Envenenamiento por Plomo del Departamento de Salud al 845-838-4800. El departamento asiste en educar al público en general y a los profesionales del medioambiente y la salud sobre el envenenamiento por plomo a través de talleres y charlas informativas, y da servicios a niños expuestos al plomo. Puede visitar este sitio para ver cómo hacer renovaciones seguras en el hogar: http://www.youtube.com/watch?v=qZ0emMel6TM.

Si tiene niños, consulte con su pediatra para que les realicen exámenes de plomo en sangre. Los médicos deben realizar estos análisis en todos los niños al año y a los dos años de edad. Se debería examinar a los niños más grandes si fueron expuestos a pintura desconchada u otras fuentes de plomo. Los análisis de plomo en sangre están cubiertos por Medicaid y la mayoría de los planes de salud. Si no tiene seguro médico, llame al Programa de Prevención de Envenenamiento por Plomo al 845-838-4800 y pida un examen gratuito.

* El Dr. Michael Caldwell es el Delegado de Salud del Condado de Dutchess. Publicado originalmente el domingo 12 de octubre en el Poughkeepsie Journal.