Vacuna puede proteger contra brotes de sarampión

A menudo recibo preguntas sobre la seguridad de las vacunas. Lo que le digo a los padres es que hoy en día, con excepción de algunas vacunas contra la gripe, ninguna de las vacunas utilizadas en los Estados Unidos para proteger a los niños en edad preescolar contra doce enfermedades infecciosas contiene timerosal como preservativo.

Hace treinta años, muchos estaban familiarizados con el virus del sarampión. A finales de la década de 1950, había aproximadamente 750 mil nuevos casos de sarampión diagnosticados por año en los Estados Unidos. Por suerte, la propagación de este virus sumamente contagioso ha sido controlada debido a una vacuna segura y efectiva contra el sarampión, y a altos niveles de vacunación en el país. En 2000 se declaró eliminada del los Estados Unidos la transmisión en curso del virus del sarampión.

Desafortunadamente, la enfermedad del sarampión no ha sido erradicada ya que un número de brotes en diferentes partes del mundo nos recuerda que el riesgo sigue existiendo. En julio de 2008, la Agencia de Protección de la Salud (HPA, según sus siglas en inglés), el organismo de salud pública de Inglaterra y Gales afirmó que la enfermedad del sarampión es ahora endémica en esos países. En una actualización reciente de la HPA, la agencia informó que como resultado de casi una década de escasa cobertura de vacunaciones contra el sarampión, la rubéola y las paperas, en el Reino Unido el número de niños susceptibles de contraer el sarampión es ahora suficiente para que la enfermedad continúe esparciéndose.

En 2008 estamos sufriendo el mayor número de casos de sarampión en nuestro país desde 2001. En nueve estados se identificó el brote de sarampión, con un número de casos en Nueva York. Se han asociado los casos recientes con la importación de la enfermedad por visitantes no vacunados que vinieron a los Estados Unidos, o por ciudadanos no vacunados que viajaron al extranjero. Estos casos están probablemente relacionados con brotes actuales de sarampión en Suiza e Israel.

Según el Centro para La Prevención y Control de las Enfermedades, el sarampión es una enfermedad sumamente contagiosa que se esparce por el aire a través de la tos o el estornudo. Los síntomas de la enfermedad incluyen sarpullido, fiebre, tos, congestión nasal, ojos rojos, llorosos y sensibles a la luz. Si bien en general se considera al sarampión una enfermedad de la niñez, una persona sin inmunizar puede contraerla a cualquier edad. Esta enfermedad puede resultar en complicaciones serias, incluyendo neumonía y encefalitis.

La mejor manera para protegerse a usted y a su familia es a través de la inmunización adecuada. La vacuna contra el sarampión es administrada como vacuna triplevírica, MMR según sus siglas en inglés o SPR, una combinación que proporciona protección contra el sarampión, las paperas y la rubéola. La vacuna no tiene timesoral y tanto médicos como expertos de salud pública la consideran segura y efectiva.

• Todos los niños deberían recibir dos dosis de la vacuna MMR, con la primera dosis recomendada entre los 12 y 15 meses de vida, y la segunda dosis entre los 4 y 5 años de edad.

• A menos que posean otra evidencia documentada de inmunización contra el sarampión, se recomiendan dos dosis de la vacuna MMR para todos los estudiantes en la escuela, incluyendo aquellos en establecimientos de estudios post-secundarios y el personal de asistencia médica.

• Otros adultos sin prueba de inmunización deberían recibir una dosis de la vacuna MMR.

Por favor hable con su médico de su estatus de inmunización y el de su familia. El médico le recomendará la vacuna que necesite. Con la vacunación, no sólo estará cuidándose a usted y a sus seres queridos, también estará ayudando a proteger a otros en su comunidad al prevenir que se propaguen las enfermedades.

El Departamento de Salud del Condado de Dutchess también lleva a cabo consultorios de inmunización para niños, adulto y viajeros internacionales. Los consultorios de neumonía y gripe se realizan cada año durante los meses de otoño e invierno en varios lugares a lo largo del condado de Dutchess. Para más información, por favor llame al (845) 486-3409.

* El Dr. Michael Caldwell es el Delegado de Salud del Condado de Dutchess.